兩家的麥子一起收，程大娘就帶著楊柳兒、楊杏兒燒水做飯，程大妮直接下地幫忙捆麥子。程大妮本就生的比一般女子壯實，做起活來也麻利，所以誰也沒多想，可才忙了一上午，她就忽然一頭扎在地上不動了。

楊田幾乎嚇瘋了，陳二舅家的大槐表兄看見了，連忙飛跑回老林河請大夫，沒想到竟診出有了身孕，楊田的三魂七魄立刻從地獄飛回來，樂得張大了嘴巴，連話都不會說一句了。

程大妮被扶回楊家窯洞，別說下地，就是燒水做飯都不許沾手，其余眾人見有了喜事，更是干勁十足，不過一日就把麥子收回了一半。

村里其余人家見了也是有樣學樣，紛紛呼朋喚友趕來幫忙，等到老天爺的「眼淚」掉下來時，家家戶戶的麥垛都堆得老高，又蓋了草簾子，遠遠看去跟小糧倉一樣，很是喜人。

而柳樹溝不但沒絕產又得了豐收的消息，隨著幫工們的嘴巴傳遍了十里八鄉，有人嫉妒、有人羨慕，也有咒罵的，比如說楊家老宅的某個老太婆。

楊老太太一邊做飯一邊燒著田里割回的麥子，麥穗干癟癟的，除了燒火再沒一點用處，如此情狀讓她每每想起外面听來的那些話，就恨得咬牙切齒。

「該死的一家畜生，老天爺怎麼不打雷劈死他們？外人的麥地都得了水，他們就眼睜睜看著自家絕收，早知道這樣，當初生他們出來就該直接扔尿桶里淹死！」

楊老頭從田里回來，听到這話，臉上的皺紋皺的更深了，「你就少罵兩句吧，咱們村同柳樹溝隔著兩道山梁呢，老三老四就是想放水也過不來。」

「放你娘的狗臭屁，那就是兩個忘恩負義的畜生！他們要想放水，別說山梁，就是千里萬里都不耽擱，就算不放水，送家里幾車麥子總行吧，麥子呢？一粒都沒見著！」

楊老頭也被楊老太太的胡攪蠻纏惹得厭煩了，高聲喝罵道︰「老四成親，家里一文錢都沒拿，人家老三當好哥哥，你還想怎麼樣？當初贖咱們出來花用的一百五十兩也是老三拿的。你整日往自家算，給你座金山銀山也不見好！」說罷，他一甩手走了。

楊老太太氣得跳腳大罵，可惜家里連個人影都沒有，就連鄰居門前的大黃狗都夾著尾巴回了窩，真應了那句「人憎狗厭」的話！

任憑外面東南西北風，楊家莊園的日子照舊忙碌又和樂，先前放進小池塘里的魚苗是一日大似一日，就是雞場里的小母雞也有二斤多沉了，大肥豬更是長得飛快。而原本只有巴掌大小的招財和進寶也很對得起那些羊女乃，一眨眼就長了一尺有余了，偶爾遇到生人，齜牙咧嘴的樣子也能嚇唬住膽小的。

楊山和楊田要照管田里的玉米，又要清掃雞場豬場，晚上偶爾巡邏就帶了招財進寶作伴，如此一兩日或許還好，天長日久就有些太過辛苦，于是在楊柳兒的強烈建議下，從村里尋了兩個人手幫忙。

一個是無兒無女的李五爺，五十幾歲的年紀，身子還硬朗，平日幫忙巡邏、撒魚食。還有一個是楊家窯洞前院的鄰居關五，三十歲壯年漢子，很有力氣，負責肥豬一日三次食和小雞傍晚的一頓玉米粒，外加清掃雞場、豬場。

李五爺每月的工錢是五十斤玉米面，外加一百文零用。關五也是五十斤玉米面，但工錢卻是三百文。兩人都是極滿意又感激，平常有份差事、賺口吃食就很不錯了，更別說這樣的災年了，而楊家這添了兩個幫手，楊山和楊田也終于可以緩口氣了。

楊田有閑暇陪著懷孕的媳婦，楊山也能偶爾進城去看看兒子，他盼著兒媳婦那里也有好消息，暗地也沒少偷偷替未來孫子準備些波浪鼓、小木馬之類的小玩意。

楊杏兒也是把家里眾人的吃食用物都照管的妥妥貼貼，惹得楊柳兒整日里除了數銀錢和逗逗招財進寶之外就沒別的事做了。

魏春許是忙著賺銀子娶媳婦，十天半個月才跑一趟楊家，送些吃食用物或者一些女孩子喜愛的胭脂水粉、繡花冊子之類物品，每每都讓楊杏兒紅了臉，晚上又甜蜜的拿出來模了又模。

連強和家安雖然沒有以前跑的勤，但同魏春合在一處，楊家的院門難有關嚴的時候，總讓楊柳兒一听見院外的動靜就拎著裙子飛跑出去，而這自然少不了她的新鮮果子和蜜餞吃食。

待到整個夏日過完，楊家眾人都明顯地胖了一圈，各個臉上也笑呵呵的，但這其中可不包括楊誠和連君軒兩個。

書院里的史先生打定主意要楊誠和連君軒做自己的得意關門弟子了，整日拘著他們不肯放松片刻，這讓一向自由慣了的連君軒整日叫苦不迭，楊誠也是咬緊牙關，起五更爬半夜，終于得到史先生開恩放假的時候也已經快要中秋了。

連君軒匆匆回連家大宅看了一眼，然後也不耐煩坐馬車，直接牽了兩匹馬，同楊誠一起打馬回了柳樹溝。

雖然春時麥子絕產，好在老天爺不算太無情，夏日雨水調和，見田里的玉米棒子同往年沒有什麼分別，農人們勉強打起了精神，待收了玉米補交上糧稅，再添些土豆干菜，熬過這一個冬天就不怕餓死人了。

兩人一路穿過收割的參差不齊的玉米地，吹著涼爽的秋風，不一會就進了村子，路過的村人上前打招呼，兩人便下馬寒暄幾句，耽擱了好半晌才進了莊園。

楊誠四處眺望自家的小世界，歡喜嚷道︰「阿爹、大妹、小妹，我們回來了！」可惜，聞聲跑出來的卻是兩條大黑狗，齜著白森森的牙齒沖著兩人狂叫不停。

楊誠嚇了一跳，連君軒卻認出這正是自己先前在街邊買來的兩條小女乃狗，不由瞪著眼楮喝斥道︰「兩個忘恩負義的狗東西！誰把你們買回來都忘了，等你們長肥了就炖狗肉吃！」

招財和進寶不知是當真想起了救命恩人，還是根本沒學會咬人，只依舊守著院門狂叫卻不曾躥上前行凶。

好在沒一會，楊柳兒就跑了出來，笑道︰「二哥，連大哥，你們回來了？再不回來，別說招財進寶，連我都不認得你們模樣了！」

楊誠听到小妹這麼說，也是心疼，趕緊道歉，「小妹別惱，書院里的功課實在繁重。」說罷推了推一旁的連君軒，指望他幫腔說幾句。

可惜連君軒這會滿眼滿心都是笑語盈盈的少女，哪里還記得應聲。

楊柳兒被他灼灼目光燙得臉紅，想要瞪他一眼又怕二哥責怪，只得呼喝著把招財進寶攆回院子去，而楊誠實在看不過師弟這副模樣，伸手扯了他一把，轉而大步進門。

被楊誠這麼一扯，連君軒這才反應過來，臉色紅透，快步越過楊誠，追上楊柳兒，在她身後小聲說道︰「吃過飯上山去看大叔啊。」

听到這話，楊柳兒又怎會不知他是打著探望孫叔的名頭想要與她獨處，有心想要拒絕，但兩個月未見對他也是想念，只得快快點頭，末了鑽進灶間去準備飯菜了。

不久，楊山聞訊也從雞場跋了回來，手里拎著一只大公雞，笑著招呼閨女，「殺了炖肉，午飯加菜！」

楊誠和連君軒搶上前見禮，惹得楊山笑著朝兩人問個不停，楊柳兒看了又少不得吃醋的抱怨父親偏心，讓家里老少都笑了起來。

等到午飯做好，楊田夫妻倆也被請了來，一大家子七八口也不用避諱，團團圍坐一起吃喝說笑，真是難得熱鬧。

不過楊山尚且有些不知足，琢磨著若這時候大兒子夫妻也在身邊就好了，可轉念想了想，孩子大了，總不能拘在身邊，過幾年閨女出嫁，二兒子也做官在外，家里獨剩他一個，豈不是更孤單了？許是添了這點遠慮，他手里的酒碗端的就勤了些，一頓飯吃下來又喝醉了。

連君軒也存了點小心思，不動聲色的往楊誠碗里添酒，期間楊柳兒偷偷瞪了連君軒幾次，可最後也假裝看不到了，于是楊誠也不負期望的醉倒了。

飯後，楊田端了一碗捎給程大娘的雞肉，扶著媳婦回家去了，楊杏兒忙著收拾碗筷，楊柳兒則笑嘻嘻纏磨著姊姊請了假，又拎個籃子拾掇了一些飯菜及七八個白饅頭，然後溜去池塘邊與連君軒會合了就上了山。

秋日的山色極美，陽光不曬，風也不熱，樹葉尚且沒有完全枯黃，鳥雀猶在歡歌。連君軒和楊柳兒牽著手走在路上，一邊說笑一邊不時摘了野果打鬧，歡聲笑語里的甜蜜味道隨著山風散去，惹得許多小獸探頭探腦。

兩人先去墓群前祭拜過無名的先人們，又幫著不在家的孫叔拾掇了屋子，曬了被褥，等一切收拾好後還是不見人回來，只得留下吃食下山去了。

太陽斜斜掛在西天，晚霞燦爛得比最美的錦緞還要耀眼。楊柳兒貪看風景，差點被樹根絆倒，可下一瞬就趴在寬闊又溫暖的背脊上，她忍不住低頭輕輕蹭了蹭，嘴里卻抱怨道︰「也不告訴我一聲，嚇我一跳！」

連君軒最愛她如貓咪一樣撒嬌鬧人，腳下故意縱躍而起，果然惹得楊柳兒緊緊摟了他的脖子，嬌聲不斷，「你跑慢點，我害怕。」

「放心，就是把你摔壞了，我也養你一輩子！」

「才不要，我自己會賺銀子！」

「你的銀子留著做私房，我賺銀子養家。」

「臉皮厚，誰答應嫁你了？」

兩人一路斗著嘴，眨眼間下山的路就走完了，連君軒有些遺憾的放下輕輕軟軟的楊柳兒，不舍的改牽起她的手，楊柳兒擔心被村人看到，尋機撇下他，拎著裙角跑掉了，見狀，連君軒也不惱，笑得一臉寵溺，慢悠悠追在後面。