正當眾人都在練習場上揮灑著汗水時，王宮的練武房里，有一個人正接受著一對一的指導。

是的，那人正是薛品倫。

「這半個月來，你每日打坐，已經很慣于控制你的氣息了，接下來，我要教你一些基本的防衛術。」

天，契芙當起老師來還真是一絲不苟！害他想輕松一下都不行。

「不如你先教我一些實用的攻擊招式吧！」

听他這麼說，契芙不禁蹙眉。「習武是急不得的，況且防御是相當重要的一環。」她走到薛品倫面前，「你知道為什麼上次契佐王向你出拳時，你能清楚地看見他的每一拳，但卻無法閃避嗎？那是因為你的內力讓你有了判斷對手動作的能力，但是你的身體卻還沒有學到如何閃躲技巧的緣故。」

「芙兒，你別生氣嘛！」薛品倫堆著笑臉道︰「我知道防御很重要，但是時間來不及了呀！」

「什麼時間？」契芙不甚明白他所指為何。

「作戰啊！只剩下五天就要上戰場了，我若只學著怎麼躲，是沒有辦法打倒敵人的。」

「誰說你要上戰場的？」契芙雙手叉腰笑道。

「咦？」

「憑你現在的功夫，你還是乖乖待在城里的好，否則我不確定我在殺敵時還有辦法分神保護你。」

這……這是什麼話！說得他這麼一無是處的。

他承認，以前的他確實是個手無縛雞之力、容易大驚小敝、再加上動不動就會昏倒的人，但是，到了這里以後，他一直很努力地適應這里的生活、努力學習武功、努力地達到契芙的每一項要求，難道說她看不到他的轉變嗎？

「我……我會箭法呀！」他的箭法可不是普通的準確呢！

「那又如何？」契芙翻翻白眼，受不了他的單純。「如果有一支箭正朝著你射來，你知道騎在馬背上要怎樣反應嗎？又如果，敵人已持著長槍沖到你面前，你會怎麼辦？向他射一箭？若換作是我的話，我有把握在你拉弓時，我的長槍就已經刺中你了。」

「我……」薛品倫啞口無言。

「戰場上會發生的狀況可是復雜得很，沒有受過訓練的人是不能貿然參與戰事的。更何況，你動點騎射的技術雖然好，但也都只是對著活動的標靶練習而已，我問你，你敢對著活生生的人發箭嗎？」

雖然契芙的話里沒有半分輕視他的意味，但薛品倫卻覺得自己無用透了！

她所說的每一件事他都無法反駁，看來他仍是和從前沒有什麼兩樣。

「那你呢？你也留在城里嗎？」不知是否他依賴契芙已成了習慣，總之，他不希望與契芙分開。

契芙失笑，「不，我是主將，我得帶兵上戰場。」

「什麼？」要他留在大後方？那不等于是讓她來保護他？「你可是堂堂一名公主耶！」

「所以我更要為了保護我的國家而戰啊！」

「那麼，我也要上戰場。」他才不要讓契芙一個人去那種危險的地方呢！

「不行。」憑他要上戰場，還早得很呢！「你得留下來陪契佐王。」

「我……咦？契佐王？」契佐王不用上戰場嗎？

「他和我比賽準射輸給了我，所以這次他得待在城里。」想到契佐王那時一張心有不甘的臉孔，她不覺好笑。「好了，說了這麼多，你要不要學防御術呢？」

看著契芙一副悠然自得的表情，薛品倫不禁要懷疑，只剩下五天時間就要赴沙場了，難道說她一點都不緊張？還是她對自己的功力有著深厚的自信？

「我要到什麼時候才能學完你所有的武功？」薛品倫低垂下臉。

「咦？為什麼這麼問？」難道說他已經厭倦、不想學了？

「我希望我能早日變得比你強，好保護你。」或許契芙很難體會出來，但總是受她照顧和保護的自己，真的很希望換作是由他來保護她的這麼一天能早日到來。

「你……」契芙感動得熱淚盈眶。

「我恨透了自己現在的軟弱，我不想你一個人上戰場那麼危險的地方，要是我更強一點的話，我就能在你身邊保護你了。」

看著他如此自責的表情，契芙心有不舍。其實他並不軟弱！她每天看著他練習，所以她很清楚。

他的進步比任何常人都還要迅速，他臉部的線條一日日地愈發剛毅，他對習武所下的決心比任何人還要透徹，誰說他是軟弱的？

還有，他是第一個對她說……要保護她的人！這讓她有些不知所措。

從小，她就被教育成要果敢、堅強，而她也總不負眾望地達成大家的期望，因此所有的人都視她為「不敗」的表徵——沙場上的女豪杰、未來厥耶的希望，一直以來，她也以為自己是，直到他的出現。

她不介意在他面前表現出自己的柔弱，甚至還曾經撲進他寬闊的胸膛，發泄自她懂事以來第一次的嚎啕大哭。

他讓她感到安心，讓她卸下了向來她在國家、在屬下、在契佐王面前所維持的武裝。

「從來……沒有人對我說過要保護我！」契芙的聲音听起來有些顫抖。

薛品倫不好意思的別過臉。「你是不是覺得我很不自量力？」他到現在為止都還是在受契芙保護呢，有什麼資格說要保護她？

「嗯，有一點……」她泫然淚下，但嘴角卻是噙著笑意。

唉！丙然連契芙也這麼想。

「不過，雖然不自量力，但你倒還滿有勇氣的。」契芙反手拭去臉上的淚痕。

真的，誰敢娶一個像她這樣強悍的妻子？又有誰敢對著一個武功高過自己的女人說要保護她？所以說，他非常有勇氣。

契芙這句話就像是在薛品倫黑暗的世界里投下一線曙光，「這麼說，你願意等我，給我這個機會嘍？」

契芙搖了搖頭，「機會是要靠自己爭取的，況且我的年紀也不小了，可不會等你太久；不過，我倒是可以給你個建議，今天晚飯前，最好能將這一套避敵的身形步法學會。」

「是，我一定會學會的。」只要他學會，他與契芙之間的差距就又縮小了。

＊＊＊

出兵的日子終于來臨了。

天色未明時，練習場便闊的黃土地上已整齊地排列著全副武裝的厥耶軍。

或許是因為時節已進入雨季，這日漠北的清晨還帶著絲絲涼意。奇怪的是，在這沉靜的廣場上，卻不見平日狂作的強風，彷若上天也體察到什麼似的，使這凝重的一刻感覺起來更加肅穆。

成行成伍地靜默立著，厥耶士兵們等待的是契佐王及主將契芙的出現。

另一方面，在宮殿的長廊上，薛品倫正在與契芙話別。雖然說是話別，但情況又有那麼一點點的不同。

「芙，你不要去了，好不好？」

望著穿著鎧冑的契芙，薛品倫不得不贊嘆她此刻渾身上下所散發出的一種英氣美，但是相對的，她那身裝扮也讓他感到不安。

「品倫，你不該做這種無理的要求。」

「可是，我的眼皮已經連續三天跳個不停了，我擔心……」

「呸，呸，你可別觸我霉頭哦！」就要帶兵出征了，她可不想在出兵前沾惹晦氣。

「我知道在這個時候我不該這麼說，但我真的有一種強烈不安的感覺，就好像……我們就快要分別了……」

「我們是就快要分別了沒錯啊！」契芙笑得羞怯。「不過也很快就會再見面的嘛！」契佐王說過，等她凱旋歸來時，就答應讓他們倆正式拜堂。

「我不是那個意思……」唉，要怎樣說才能表達他心中的那一股恐懼和不安？

「放心吧，听說納婪軍只是人數眾多而已，根本沒有什麼作戰能力，你之所以會感到不安，是因為你從沒看過戰場上的厥耶軍之故。」更何況，還有她這個「全勝主將」在呢！

雖然契芙如此信誓旦旦的保證，但是薛品倫依舊揮不開那抹愈來愈大的不安感。「那麼，你也讓我加入吧！讓我跟你一塊兒去好不好？我不想在這時候和你分開呀！」

雖然他這麼說教她很心動，但是，她不能讓他涉入危險之中。「不行，我說過你上戰場會很勉強的。」

「我……」他真是愈來愈憎恨自己的軟弱了！

「小子，還在離情依依啊！」契佐由長廊的那一頭走了過來。「放心吧，芙兒不可能會輸的，最快的話，她明日午後就可以回到厥耶了。到時候，你們倆的婚期就由你們自己去訂吧！」

「討厭啦，王干嘛在人家面前說這些嘛，羞死人了！」契芙像是個害羞的大姑娘般低垂下頭。

「哈……哈，我的芙兒什麼時候變得也會害羞啦？」契佐朗聲笑道。

真的不要緊嗎？看他們父女倆一派輕松的模樣，難道說真是他多心了？

薛品倫讓自己深呼吸一口氣，試著平撫心中的那一抹緊張感。

「王，公主，時候到了。」前來催促的人是明軫。

罷才他們最後一段的對話，明軫一字不漏得听了個一清二楚，這讓他的臉色更顯陰郁。

「明軫，你最近的臉色不太好，話也變得很少，是不是哪里不舒服？有沒有找池大夫看過？」從前和她一起練武、談笑的明軫，最近好像突然靜了許多，契芙有些納悶他的轉變。

「不，明軫很好，多謝公主的關心。」只是簡單的一句問話，卻頓時讓明軫的心情好了許多。「還請王和主將趕緊到練習場吧！」

東方的天際泛起了魚肚白，這意謂著出發的時候到了！

薛品倫在一旁靜靜地望著契佐王帶著大家呼喊勝利口號，最後，情緒高亢的士兵們便由契芙騎著馬領頭，往城西出發。

他雖沒見過厥耶軍打仗，但看他們每個人都自信滿滿的樣子，他衷心希望自己這沒來由的心悸只是他個人的杞人憂天而已。