夜風，陰陰冷冷地吹著。微弱的燭火隨風飄搖，映照著一張蒼白的絕美容顏。兩點星瞳異常地亮，鎮定、決心是美麗的臉上唯一的神情。
莫雨桐腦海中飄閃過先前太君與葛翔失望而回的神態。從那時起，葛府便籠罩在一股沉重的氛圍之中，說話與吃飯都成了多余。太皇太後說意圖謀反是嚴重的指控，須得仔細調查，但她似乎忘了，每調查一天，葛翊活命的機會使少一分……
將葛翊羅織入罪為的只是她！梆翊和她明白；太君和葛翔也明白。只要將她交出，葛家上下都能平安無事，若不，意圖謀反的罪名可能罪誅全家。
紅顏禍水。沒想到，她竟成了禍水。
雪白玉瓶在同色的柔女敕掌心中翻滾，瓶身刻的黑字赫然映入眼簾——光陰逝如斯，四十老紅顏。
她回想起那日與袁河寄的對話。
她好奇地問袁河寄，「紅顏老」的瓶身上那兩句話是何意思？他笑嘻嘻地道︰「意思就是，女人只要喝下這瓶毒液，就會一下子老掉四十歲。」
「真的嗎？」她驚異地問。
「自然是真的，所以你可甭沾到一滴，也不可隨意交給別人，免得讓人拿去作惡。」袁河寄慎重地警告。
「那你為何送我這東西？」他自己保管不是更妥當？
「萬一哪天你相公愛上了別的年輕貌美的女人，你可以送給她喝啊！」他半開玩笑地道，見她不悅地板起臉，他才一本正經地改口。「因為它跟你有緣嘛！」
听他又三句不離本行地說起緣分，她忍不住笑了出來，好奇問道︰「那萬一喝了它，該如何恢復？」
「我不知道。」他倒是答得干脆。
瞧著袁河年一臉的無辜，她不禁愕然。「這是你的東西，你怎會不知道？」
「誰說這是我的？這是我偷來的。」他非但沒有一絲羞愧，反而得意洋洋。「听說五十年前，有個女人嫉妒丈夫愛上年輕貌美的姑娘，便調制出這玩意見讓情敵喝下，果然丈夫就不愛那女人了。不過，現在世上怕只剩下你手上這瓶了，只因藥方早已失傳，這些是那女人的後代所保有僅存的了。至于解法，錦囊中有寫。」
莫雨桐從錦囊中掏出一張紙條，只見上頭寫著——觸目皆是，無處可尋；靈藥縹緲，人間真情。
她不自覺念了出來，疑惑地問︰「這是何意？」
「你問我，我問誰？答案是無解。除了那作古已久的女人知道外，恐怕誰也不知道。」袁河寄不改凡事都要指摘幾句的習慣，滔滔不絕地批評道。「你說她這不是故意捉弄人嗎？既然觸目皆是，又怎會無處可尋？說解藥是人間真情，那又是什麼東西？看不到、模不到，又怎能拿來吃？就算那是顆人心，那找個死人的心髒割來吃下不就成了，與真情何干？听說還當真有人吃了呢！結果自然無用。所以幾十年來，受害者便都從這十六個字的玄虛上推敲，想盡辦法東拼西湊的。說什麼「目」指的是眼楮，「是」指的是柿子，每個字都代表著不同的東西。于是，她們吃了魚眼楮、豬眼楮、柿子……等等一堆東西，可全沒效果，便又猜測是分量不對。總之，什麼亂七入糟的解釋全出籠了，可從沒一個對過。莫姊姊，你博學多聞，或許你能推敲得出？」
莫雨桐只有苦笑。「這可考倒我了，醫書我涉獵有限，更加無能為力了。」
冷風襲來，卷起莫雨桐單薄的衣衫，鑽刺著住弱的縴細身軀。她的思緒漸漸回到現實，緊緊握住那白玉瓶子。這「紅顏老」毒藥，卻是葛家幾千口人命的救命仙丹。
在絕望之下，她驀然想起了袁河寄的有緣贈毒藥。她沒有其他選擇了，一想到葛翊在東廠受苦；想到太君平日對她的真心疼愛，此刻的憂慮神傷，她就沒辦法不自責、沒辦法不痛徹心房。
禍是她闖下的，自然該由她一肩承擔。犧牲一人能救幾十條人命，值得。
可，在此之前，還有一件事必須做。葛翊有了牢獄之災，她自然也有犯她的小人——那只將她推入絕境的手。那時，她的眼角余光曾瞄到一張狠毒的臉……她拉開門，沉重的腳步緩緩穿過長廊。
「可梅，還沒睡？」門外，幽靈般出現的莫雨桐輕輕飄散出清冷的語調。
可梅一瞧見她及她身後的兩個護衛，臉色不由得一變。
「小……小姐，這麼晚了，有事？」可梅強抑著顫抖的聲音。她不需要如此慌張，沒有人看到她推了她，莫雨桐自己更不可能知道。可人一旦做了虧心事，想理直氣壯也難，而莫雨桐澄澈晶亮的雙眸，仿佛透露出了然于胸的光芒。
莫雨桐輕輕地推門步入。
不知為何，可梅竟只感覺到自己的心跳愈來愈快，分不清是緊張還是害怕。她的心早已因葛翊的入獄而備受煎熬，此刻見到服侍多年的主子，竟不自覺地往後退。
「可梅，你在害怕什麼？還是……做了什麼虧心事？」她的嗓音清清冷冷，有一種過度的鎮定，全然不像是丈夫入獄的可憐女人。
「小……小姐，我不懂你在說什麼。」可梅壯著膽子。她明白自己的所做所為，足以令她被吊死，而葛家甚或莫雨桐如要她的命，比捏死一只螞蟻還容易，想到這兒，她想不害怕都難。
「可梅，你的聲音在發抖呢。咱們主僕十幾年，你何曾怕我來著？咱們親如姊妹，有話盡可挑明了說，是不是？」她淡淡地說著。
「可梅……沒有話要對小姐說……」一度，她想和盤托出求得她的原諒，但……不！如果是她，她死也不可能原諒陷丈夫入獄的元凶！她不相信莫雨桐會不與她計較。
「是嗎？」莫雨桐眼神一點，沉默了好半晌，才冷冷地一字字道︰「可我有話要問你，若有一個字騙我，就別怪我不顧多年情誼。」
呼嘯的夜風拍打著單薄的紙窗，一股寒意從可梅腳底蔓延至背脊。莫雨桐不曾疾言厲色，然而，過度的了然卻令她深覺自己騙不過她……
「大街上推我的人，是你吧？」
可梅被她篤定的問話嚇傻了，一時之間她說不出任何一句話來。
「是不是？！」莫雨桐的目光直盯著她。原本唾手可得的幸福，如今卻演變成心愛的丈夫在獄中受苦，她無法不恨造成這結局的人。從來，她就不懂得恨人，更何況是恨自小如姊妹般情深的可梅？她不想懷疑她，但所有的事情都指向她。她逼自己面對，不但要面對，更要堅強。
「是！」面對她凜然的質問，一股莫名的沖動自可梅體內狂竄升起，她突然大吼著，隨即紅了眼眶，崩潰地叫道。「是！是我推你的！是我偷听到大少爺在書房跟同僚談到皇上的行程，我是故意騙你出去的。為的就是讓皇上瞧見你！這些都是我處心積慮的計劃，誰叫你那麼信任我？！要怪這只能怪你自己！」
莫雨桐的心陡然沉落。雖然已料到真相，但听她親口承認，仍教人感到難受。她咬緊牙，阻止自己流淚。打從可梅進莫府，兩人便一起長大，過往的種種仿佛歷歷在目，而今人事已全非……然而，既然決定選擇面對事實的真相，就算再痛苦、再難堪，她也要問到底。
「還有一次你想推我進池塘，是嗎？我病重時，知道我想見相公的只有你，可他明明人在房外，你卻讓我以為他不在府中。事後我還替你找借口，認為你或許是擔心我病情加深，才擅作主張，但知我如你，本該不會犯這種錯。」莫雨桐將她的罪狀條條羅列。那些征兆她早已發現，偏偏她不肯正視，終至今日的萬劫不復。
可梅微微冷笑。事到如今，她沒有必要隱瞞了。「沒錯，你都說對了！我第一次有機會是在賊人闖入時，當時我故意慢慢地去找救兵，可惜姑爺及時回來救了你；然後是余海峰來時，我見他坐不住，故意用笛聲引他到書房。我很清楚，男人只要一見到你，不發獸性都很難。最起碼，孤男寡女共處一室，也能讓你落個敗德之名。可我萬萬沒想到你的守宮砂還在。後來姑爺一直在你身旁，我沒有太多機會下手。你病重時要不是我一時仁慈，你早已死了！」
「為何這般恨我？我哪兒對不起你？」莫雨桐咬牙道。她將可梅視為姊妹，然而她卻視她為寇！她想對她狂喊出為什麼？然而只怕她會再也隱忍不住強抑的情緒而全然崩潰。
「你哪兒對不起我？」可梅嘲諷地哈哈大笑，目光中滿是怨毒。「你口口聲聲說姊妹情深，事實上，你根本沒將我當姊妹看。在姑爺面前，你處處防範我、忌憚我！你以為我不知道嗎？我早看出來你愛上姑爺了，你明知道我也愛他，並且盼著你主動提起要替姑爺納我為妾，可你一直沒說。我知道你想一個人霸佔他，我太了解你了，所以我就想讓你受點教訓！後來，大夫人和春菊替我說了這事，你竟然一口回絕，還想辦法讓姑爺不要接近我。你貌美，你是才女，他自然听你的！不但冷酷地拒絕我，連出門遠游都不讓我同行。你做得太絕了！只要你消失，我才有機會，所以我要在你們出門前，讓貪婬美色的皇上強佔你。這樣，我才能留在姑爺身邊。可……沒想到，皇上連姑爺都不放過……要是那時在大街上，他們反應比姑爺快，將你給抓走的話，就不會變成現在這樣了……」
三人看著變得有些精神恍惚的可梅，除了為她的處心積慮感到毛骨悚然外，竟也對這可恨之人感到些許同情。
「你錯了，我從未在相公面前提過你的好與壞，他拒絕你只因為他不想要你。」莫雨桐冷冷地道。
「你騙我！沒有男人會嫌妻妾多的。我樣貌不差，且對他一片痴心，若不是你從中阻撓。他會要我的！」可梅赤紅著眼大吼。
「他說過，他這一生只有我一個妻子，只娶我一個。」莫雨桐忽地泛起甜笑。「他不是你口中的那種男人，如果他是，就不會在新婚後數月仍舊守諾不踫我；如果他是，我也不會愛他愛得死心塌地。你從頭到尾都看錯了我們。」
可梅呆了，莫雨桐是說，即便她消失，自己也不會有機會？！
莫雨桐望著她良久，她看得出莫雨桐眼中的掙扎，她知道這靜默的片刻關系到她的生與死，她的心跳也不禁隨著時間而逐漸加劇。
莫雨桐的憤怒、傷心，在她美麗、清冷的臉龐上變化雖細微，卻深刻。如果……如果不是因為愛上了同一個男人…；然而，現在一切都來不及了……
「原本，我想將你當作妹妹一般，尋個可靠的歸宿，讓你一生可以衣食無憂……」她沒有嘆息，卻有更深的遺憾；她沒有哭，卻有無從說起的傷心。
這一刻，可梅首次感覺到後悔，想說些什麼，卻連一個字也無法開口。
「你走吧，從今以後我們再無瓜葛……」莫雨桐說罷，轉身飄然而出。無論她再怎麼痛恨可梅的所做所為，她畢竟是自小伴著她長大的唯一姊妹呀！自己的生命盡頭就在眼前，不如就讓一切雲淡風清吧……
「小姐——」可梅忍不住對著莫雨桐的背影喚道。她跨前一步，卻被兩名護衛所阻，只能眼睜睜地目送相處十余年的主子。眼淚不知怎地滾滾滑落，千般矛盾的滋味，或許連她自己都厘不清。
然而，莫雨桐沒有回頭再看她一眼，十幾年的姊妹之情，在這一刻斷絕……
篤篤柺杖聲伴著沉重的腳步，一向精神爽鑠的太君，仿佛忽然間老了許多；坐在一旁的葛翔則沉著臉不發一語。
「毫無證據，竟能誣賴我們葛家的人圖謀叛逆，你是朝中重臣，我是太皇太後的親妹妹，說翊兒謀反，誰能信？偏太皇太後不肯放人，究竟打的是什麼主意？」太君來回踱步，滿布皺紋的老臉上至是焦慮。
「依孫兒看，太皇太後八成也是想乘這機會逼出翊弟背後的神秘勢力，否則又怎會不顧念姊妹之情？」葛翔沉重地嘆口氣，他早料到葛翊是朝廷的眼中釘。
太君冷哼一聲。「若皇上能夠以德服天下，又何須忌憚翊兒？自己的孫子不教好，倒來誣賴我的孫子，如此便能安心當她的太皇太後嗎？！」
梆翔臉色一變，頗為祖母的快人快語頭疼。誰知道東廠鷹犬此刻正蟄伏在哪個角落，窺視著他們的一言一行？「太君，這是太皇太後打的主意，可不是聖上的主意，若不從了聖上，日後只怕後患無窮。」
太君怒震柺杖。「我寧願滿門抄斬，也決計不讓皇上稱心如意。與其忍受羞辱、螻蟻不如地活著，還不如慷慨就義。哪個怕死，就不配做我葛家人！」
梆翔一陣熱血上涌，應聲道︰「是。」目光一轉，但見莫雨桐不知何時已立于廳口，蒼白絕美的臉上一片漠然，美眸中卻泛著薄霧。
莫雨桐蓮步輕移，在太君身前盈盈跪下。
「桐丫頭，你這是做什麼？快起來！」
「太君，請帶雨桐進宮吧！」她冷靜地道，語調堅定而沉著。
太君臉色陡變，怒道︰「別傻了！我絕不答應。」
「太君，雨桐可以死，相公可以死，可若要其他人陪葬，就太不值了。太君放心，雨桐今生今世都是葛家的人，決計不會給葛家丟臉難堪。」
「宮廷不是你想像中那麼簡單，進去了，生死還能由得你嗎？去這一趟又能如何？」太君蹙起灰白的眉峰，斷然拒絕。這傻丫頭未免想得太簡單了。
「進宮一趟，能教皇上死心，能救葛家無辜的人命，還能求仁得仁。」莫雨桐叩首道。語調平靜，決心卻更加堅定。「禍端是雨桐種下的，若連累了其他人，雨桐死也不能安心，求太君成全。」
看著磕著頭的莫雨桐，他們不知道她究竟作何打算，卻知道她這一去就不存回來的希望了。
太君丟下柺杖，抓著她的雙臂嘶聲道︰「我不能答應。翊兒會怪我這老祖母的！」
「太君，您若不成全我，雨桐只好割下鼻子、耳朵，請您送進宮中了。」若太君不成全她，她也只剩這一個仿效古代貞婦的法子了。
祖孫兩人臉色一變，知道這縴弱的美女說得雖平淡，卻絕對說到做到。若真讓莫雨桐自殘五官教葛翊知道了……結果如何，他們全都不敢想下去。無論莫雨桐的方法是什麼，總比現在這一個要好得多了，不是嗎？
「要我答應可以，只要你能清白地全身而退，我就帶你去。」太君拋出絕無可能辦到的難題，好讓她打消主意。
不料，莫雨桐卻淡淡一笑，點頭道︰「太君所言正是雨桐心中打算，自無疑問。」
祖孫倆都愣住了，心中自然不信。可看著莫雨桐信誓旦旦的模樣，他們不依了她又能如何？無論如何，他們只能相信。否則，太君只好帶著她的鼻子、耳朵進宮面聖了。
轎子隨著轎夫的步伐輕晃著前行，莫雨桐坐在轎中，看不見市街、看不見人群，更看不見未來。
然而，心盤上葛翊的臉龐卻更加清晰。他的眼神、他難得的笑容，成親後的點點滴滴，漸次地流過她心田。她多麼想再見他一面，讓他知道她對他的感情有多麼深摯。一想到他人在獄中受著苦，絞痛的心再也無法平靜。
低頭望著手中的白瓷小瓶，迷離的思緒想著古老的箴言——自古紅顏多薄命、紅顏是禍水……她知道，今後只要她在葛翊身旁一天，就會給她帶來無窮無盡的麻煩，沈貴慶是如此，今日的昏君更是如此。美貌是她的，那麼，她也有權選擇結束它，不是嗎？
她拿高瓷瓶。如果薄命是她無法改變的宿命，那麼她除了接受之外，亦別無他法了。她相信數十年來，絕不會有任何一個女子自己喝下這「紅顏老」，而未來……也不可能再有了。
「相公……」她輕喚，最後一次想他，這是她選擇結束自己的方式，也是選擇愛他的方式。
她閉上眼楮，一顆晶瑩的淚珠悄悄滾落至她的衣襟，執瓶的手輕顫著，卻堅定……
陰暗大牢內，四處彌漫著絕望的氣味。愈往內走，愈是悶滯著詭異的靜謐。忽然，空氣中飄來細微的酒肉香氣，與死亡的味道極端格格不入。
「听說死囚的最後一餐總會吃得特別豐盛。」幽魅寒淡的語調從好酒好菜的源頭飄送而出，回蕩在大牢走道。輕松冷靜的態度，叫人打心眼里佩服起他的視死如歸。
「雖然不會是你的最後一餐，但你還是多吃點。」另一個平靜的聲音淡笑道。
牢房內，葛翊盤坐于地，神態仿佛正面對著湖光山色在品酒吟詩般，絲毫不像是坐困愁城的囚犯，而身為大牢內的訪客，冉誠沒有一絲傷心難過，就似在「誠意莊」宴會般。
梆翊身上沒有一絲一毫的傷痕，仿佛是來此作客的。「你策動了多少大臣去煩太皇太後？」他淡淡問。皇帝耽于玩樂，能見到他面的官員少之又少，根本不用問。
他在東廠能獲此特殊待遇的原因很簡單，因為東廠內多的是拿「誠意莊」手短的鷹犬。至于朝臣方面，清廉的官遣人去游說；貪利的官送點銀子，冉誠平日早把關系打點得妥妥當當。「誠意莊」用誠意和銀子交的朋友不算少。
「沒五十也有三十吧！明天再換一批，我瞧太皇太後要幾天才想得通。不過皇帝的野心不消，你總是日日如芒刺在背，保護嬌妻可愈來愈不容易了。」
養兵千日，用在一時。「誠意莊」羽翼已豐，就算有人懷疑葛翊和「誠意莊」的關系，也由得它去了。
酒足飯飽，葛翊伸了個懶腰。「你該不會是在鼓勵我向那個昏君宣戰吧？我記得有人的行事風格可不是這樣的，一文錢能買到的東西，絕對不用兩文錢去買，不是嗎？」
「皇帝畢竟是你的親戚，我怕他逼得你太緊，你連句警告他不說就去刺殺了他，如此不免少了點誠意。無論是誰，總該有個反省的機會，你說是不？」冉誠淡淡笑道。
當今皇帝喜歡四處游樂，不肯乖乖待在紫禁城受大內高手保護，被刺殺的機會自然大增。這昏君雖然不好，但改朝換代總得有幾年的混亂，冉誠的顧慮不是沒有道理。
「等我出去，就帶娘子四處游山玩水去。過個幾年，他要是還未因縱欲過度而駕崩，只怕也早忘了這回事了。」葛翊還沒想過要殺君，雖然這對天下百姓末始不是個好主意。
「可你也別把皇帝的實力看得太弱了，若大意失荊州，莫雨桐絕活不下去。」冉誠嚴肅地警告。
梆翊陰沉著臉，心中自也明白。他早已暗暗盤算過各種方法了，左思右想，這都是個棘手的問題。除非這昏君死，不然他和莫雨桐很難有好日子過。
沉默了一會兒，冉誠突然說道︰「趁你這次出游，順道去瞧瞧各處分莊運作如何。」
梆翊薄唇微撇。「你還真懂得「人盡其用」。」
這話既嘲諷又恭維，冉誠微笑受了。
腳步聲驟然奔近，一名東廠中人在牢房外停下，嚴肅地低聲道︰「冉爺、葛爺，不好了！梆夫人與太君乘著轎子往紫禁城去了。」
梆翊臉色驟變。她明明說會在家里等他回去的。為何要身犯險地？！太君怎也由著她胡鬧？他站起身，二話不說拉開了牢門，拔足奔了出去。
冉誠隨後離開，臨走前拋下一句話——
「該受傷的互相砍一砍，醫藥費「誠意莊」不會少了你們的。」要犯逃跑，看守之人想擺月兌干系，唯一的辦法就是受傷。
太皇太後老皺的臉上因頭疼而顯得蒼白嚴肅。皇帝不理朝政，朝廷重臣全都到她那兒勸誡，直陳葛家一門忠烈，必是受小人誣陷。力保葛翊之余，也力勸皇上不可恣意妄為。當初莫雨桐嫁給葛翊，乃由皇上指婚，君無戲言，怎可不保這段天賜良緣，反去破壞？！
梆翔為人正直，在朝中廣結善緣，有交情的為葛翊說話也不奇怪。問題是，平日與葛翔沒什麼瓜葛的大臣，竟也紛紛力諫，不免使人感覺此事已天怒人怨，令皇室蒙羞了。
瞥眼看著興奮得幾乎坐不住的皇上，她深深嘆了口氣。一听說妹妹和她那國色天香的孫媳婦要進宮晉見，他便放下一切玩樂趕了過來。若皇上對于國政有百分之一的用心，不知該有多好。
經太監通報，太君與莫雨桐緩緩步入，在天下最尊貴的兩人身前拜倒。「賤妾拜見皇上萬歲、太皇太後千歲千千歲。」
「平身。」太皇太後沉聲道，細細打量眼前垂首恭謹的縴細美人。「抬起頭來，讓哀家好生瞧瞧。」
莫雨桐將發皺的雙手掩在袖中，抬起頭直視太皇太後。她在轎中喝下了「紅顏老」，此刻已然漸漸毒發了。
太皇太後贊賞地瞧著我見猶憐、絕美嬌婉的莫雨桐。難怪皇上會念念不忘，現在更是恨不得整間屋子的人全數消失，好讓他抱美人入帳。
「妹妹此來何事？」太皇太後問道。以她對親妹的了解，她絕不可能特地送孫媳婦入虎口的。
「我這乖孫媳婦求老身帶她進宮，說要親自來跟皇上表明，她今生今世都是葛家的媳婦。太皇太後也知道，老身這輩子最佩服的就是有膽識的女子，不依她也不行了。」
「喔？」皇上朝兩人走近，感興趣地冷笑道。「你打算如何「表明」？只要朕一句話，便讓你立刻教葛家休了都成。」
「啟稟皇上，民婦此來便是要讓皇上親眼瞧見，皇上想要的東西，已經徹徹底底從這世上消失了。就算皇上是「天子」，坐擁天下，有無限的權勢，也無法讓消失的東西回來。」莫雨桐淡淡道，沒有一絲懼色。面對天下最尊貴的二人，尋常百姓必定會忐忑不安，怕得直發抖。然而，到了此時此刻，她不安的心卻反而定了下來，所剩的，只有面對結果的平靜淡然。
皇上眉一皺。「你這話是什麼意思？若你是打算在朕面前自盡，只怕也由不得你。」
有種奇異的感覺由她的四肢漸漸往上延伸，所有毛孔似都充斥著難言的疲憊。她的心一片死寂，不傷心，更不害怕，原來視死如歸就是這樣的心情。
「民婦雖然愚昧，也不至于以為能夠在宮廷之中自主生死……」一股劇痛襲上莫雨桐的五髒六肺，截斷了她底下的話。豆大汗珠涔涔落下，終至再也站立不住，跪倒在地。
「桐丫頭！你怎麼了？」太君驚問，沖到她身邊扶住了她。她知道莫雨桐必有打算，可始終猜測不出，莫雨桐該不會騙了她，私自喝下穿腸毒藥了吧？
莫雨桐靠在太君懷中，艱困地道︰「藥……發作了……」
「這是怎麼回事？她服毒了嗎？！」皇上驚問。
連太皇太後也關切地起身，傳令道︰「快傳太醫！」
旋即，可怕的轉變就在他們跟前發生。莫雨桐雪女敕的嬌顏一點一滴地生皺，緊致的肌膚開始松垮下垂，烏黑柔亮的青絲褪成灰白。頃刻間，俏麗的美人變成了老態龍鐘、雞皮鶴發的六旬老婦。她此刻的模樣就跟兩個曾祖母輩分的女人相仿。
皇上震驚地退了兩步，胃中翻絞著。這種轉變太過強烈，就如同身處芝蘭之室，忽入鮑魚之肆，令人更加難以忍受。
原來的莫雨桐太過美善，顯得她此刻異常的丑惡。他忍不住撇過頭去，厭惡再看。
「桐丫頭！你……」太君痛心疾首地嘶喊，再也禁不住地老淚縱橫。「你怎地這般傻呀！我情願葛家滿門抄斬，也不願你犧牲自己……」
「太君……雨桐求仁得仁……」她困難地開口道。原本嬌柔的嗓音，竟也變尋蒼老。想起葛翊，她不禁心口一揪。她多麼渴望再見見他、依偎在他懷中，然而，她怎能讓他瞧見自己這模樣？她眼眶一紅，微哽道︰「就當……雨桐已死了吧。」
太皇太後捂著嘴，震驚不已。女人不需要有才，美貌才是最重要的，它是女人生存最大的本錢，一生的幸福便根基于此。雖然禍患也常由此而生，但它卻是比生命還重要的東西。無情的光陰奪去了她的青春與美貌，但她有足夠的時間生兒育女，成為德高望重、恩澤下代的偉大女性。容貌的重要性被人倫道德取代，只有在特定的時刻，才會偶爾憶起自己曾如何的美麗，然後自憐自傷片刻。
總之，天底下的女人寧願一死了之，也絕不願變老變丑。而莫雨桐竟……
「太醫晉見——」太監傳訊道。
太醫受召而來，皇上見到他立刻恢復了些理智，一把抓住他道︰「你快給她看看！她方才還是個年輕姑娘，忽然就成了這模樣，你馬上將她醫回原來的樣子，否則小心你的腦袋！」
太醫惶恐，立刻去幫莫雨桐診脈。凝眉苦思好半晌，才一咬牙強忍顫抖道︰「敵稟皇上，這位……姑娘所中的，該是傳聞中的「紅顏老」藥。微臣曾听聞這幾十年來，濟南一帶曾有一婦人研制這藥害人，前後有不下二十名年輕貌美的姑娘受此藥毒害，可從沒有人復原過。自那婦人死後，已未曾听聞有人受害，沒想到此藥居然還存在世上……只怕……這「紅顏老」無藥可解……」
「怎會無解？！你給我瞧仔細些！」皇上怒道，眼楮卻不願再往莫雨桐的方向看上一眼。只要想到她原來是如何美麗，老丑的她更加讓人無法忍受。
「她的脈象並無異狀，就與正常人一般，便是要開方子，微臣也不知該用何藥啊！」
莫雨桐听了太醫的話，反而微微一笑。體內劇痛過去，她已覺好多了，外貌雖然變老，但她覺得身體狀況仍與平常無異，並無任何不適。
「若非知道「紅顏老」無藥可解，民婦根本不會走這一趟。」她站起身淡淡道。
「你——」皇上狂怒，瞧了她一眼，立刻又撇過頭去。「你好大的膽子，難道就不怕我殺了葛翊泄恨？」
太皇太後眉一擰，只怕葛翊殺不得。正想說話，宮門外卻傳來了騷動。
「大膽！沒有太皇太後傳召，你敢亂闖？！啊——」侍衛怒喝之後便是一聲慘呼。
太皇太後臉色一變。難道是刺客？！
那刺客來得好快，頃刻已擺平宮外護衛。只見刺客穿著錦衣衛服飾，冷酷俊魅的臉上有著令人膽寒的神情。光天化日下，刺客竟敢冒充錦衣衛混進宮來，這些大內侍衛都在混飯吃嗎？！太皇太後的震怒已達到前所未有的境界。
梆翊離開牢房後，便直闖皇宮。為了方便進入，只好擊昏了錦衣衛換上其服飾。然而，並非所有地方都可讓錦衣衛擅闖的，到了此處，他是非動手不可的了。
「翊兒！」太君驚呼，愣愣地凝著孫子，萬萬料想不到本該在大牢內的他，竟會在此出現。但桐丫頭她……
莫雨桐乍然見到日思夜想的丈夫，激動得幾乎要不顧一切飛奔向他，但隨即想到自己此刻老丑的模樣，她捂住唇，背轉身去，無顏再面對他。手指觸模著皺折、松垮的臉皮，不用瞧她也知道自己的樣子很糟。
梆翊銳利的目光環顧四周，從祖母的神態，再連想到袁河寄有緣贈毒藥的事，他一眼便已了解了一切。緊盯著那縴弱顫抖的背影、灰白黯淡的發絲，徹骨的心痛從胸口泛開。為了葛家、為了他、為了斷絕皇帝的欲念，她竟然親手毀了自己，現在連他的面也不見。
若非此刻他們全在虎口，半點大意不得，他真想緊抱住她，一刻也不放手。傻瓜，真是傻瓜！
「葛翊，你好大的膽子，竟敢擅闖內宮。光憑這一點，哀家就能立刻將你斬了！」太皇太後怒道。
梆翊銳利的冷眸射向太皇太後，冷聲道︰「我勸您最好不要，否則難保我們成祖先皇得到錦繡山河的歷史不會重演。」
幾個震驚的抽氣聲同時響起。誰都知道明成祖朱棣是從佷兒手中奪取皇位的，葛翊這直接威脅皇上政權的話，簡直形同大逆不道的謀反。
「大膽！」皇上狂怒，揚聲召喚。「來人啊——」這等叛賊合該命喪當場，方能消他心頭之恨！
「慢著！」太皇太後制止了孫子的妄動。葛翊不是笨蛋，敢這麼說必有其因。她將銳眼轉向太君，冷笑道︰「妹妹，這是你捧在手心的好孫子？！」
「我養孫子的本事雖然不高明，可總不會比姊姊差！」太君冷冷回道。
「你……」太皇太後氣得頭痛欲裂，深吸幾口氣後，直視葛翊道。「你若想活著走出紫禁城，最好給哀家一字一句仔細說個清楚。」
梆翊行至太皇太後身畔，附耳低聲道︰「人民如水，社稷如舟。皇上這些年沉耽玩樂，甚至北巡狩獵，放任官兵擾民、為非作歹。如今大權旁落，奸臣為所欲為，太皇太後該比草民更明白人心如何？想來您更不需要草民提醒，江西寧王蠢蠢欲動，而草民也挺有興趣知道，到時天下百姓一呼百應，會是怎生的情景。」
梆翊點而不破，太皇太後卻明白他話中涵義——他若想幫寧王造反，未必不能成功！若此刻他命喪于此，他身後的勢力只怕會更義無反顧地造反。皇上這龍椅若還想安安穩穩地坐下去，最好還是不要招惹葛翊這個人，能招安便招安。她總還是他的姨婆，胳膊不至于往外彎，到時還可多他這一個有力的幫手。更何況，現在莫雨桐變成了這模樣，皇上怕是懶得將心思放在這對夫妻身上了，她又何必替自己多樹勁敵？
「翊兒的忠心果然可昭日月！皇上誤會他了，他甘冒大不敬，特意來提醒我們何人有意造反，葛家忠肝義膽，我們正該好好嘉許才是。」太皇太後微笑道。
此言一出，不但皇上錯愕，連太君和莫雨桐都不明所以。他們自然不知，太皇太後正因模不清葛翊的實力和底細，所以對他更加忌憚；而葛翊抓準了這一點，哪還有不贏的道理？
「多謝太皇太後，我葛家對朝廷忠心不貳，無論何時何地，皆願效犬馬之勞。」葛翊躬身道，給了她要的保證，只見太皇太後果然笑得更加欣慰。
「哀家累了，你等退下吧！」
梆翊轉向莫雨桐，她身軀微動，側過身仍舊背對著他。
知道凶險已過，莫雨桐放下了空懸的心，然而想見他卻無臉見他的煎熬，反教她不知如何是好。如果可以，她情願鑽進地洞中，將自己塵封，永生永世不必面對這教人難堪的事實；她情願他記憶中所存的，只有過去美舊的她，而不是如今的丑陋……
他按住她的雙肩將她扳轉過身，她則倔強地垂下頭，似乎打算這輩子都不再與他相對。
他雙臂一張將她圈鎖進懷中，柔聲道︰「回家了。」
太君頻頻拭淚，連太皇太後都是一陣心酸，皇上卻是不可置信地冷笑。天底下沒有男人會喜愛突然老了四十歲的女人的。
梆翊打橫抱起妻子。
莫雨桐雙手捂著臉，听見丈夫嘆了口氣，淚水再也禁不住地泛流。
