金可兒眼看他走遠之後，便悄悄從後門溜了出去。

站在後門外，她望著眼前這條小徑依舊如記憶中那般清晰，忍不住淚已潸潸。

這就是她與娘之間唯一的回憶，是她僅僅記得的一切，剛為娘去世時她才五歲，很多很多事都己模糊，只有與爹娘手牽手在這條路上開心散步的情景深刻在心扣。

沿路看著周遭風光，她繼續往前走，听著小徑兩旁竹子隨風搖曳摩挲的沙沙聲響，她忍不住閉上眼，想尋覓那段久遠的記憶。

娘呀！您為我選的夫婿誤解我是個不具婦德之人，還與爹爹做了這麼可笑的協議，您說我該怎麼辦？

她想听爹的話不去想，裝作沒有這回事，但她就是做不到，最近夜里只要閉上眼，她的腦海里就會浮現他嘴角那抹嘲諷的笑。

此時，一陣涼風拂面而來，她緩緩睜開眼，眼前的一幕讓她霍然震住！

「哇……好美的姑娘呀！」

金可兒睜大雙眸，當看見三名衣衫襤褸的男子遠遠朝她走來時，她心中升起警戒。

「你們是？」她往後退幾步。

「我們是從焦縣來的，听說麒麟鎮上的人都很富裕，而看你的打扮就像是富有人家的大小姐，希望你能給點銀子讓咱們兄弟花花……」

「我身上沒帶銀子。」她眯起眸，「你們如果願意，可以在這里等我，我回去派人送銀子過來。」

「哈……你真以為我們會相信你的話？」邋遢男子表情一斂，目光突轉凶狠。

「你們不相信我也沒辦法，我身上是真的沒帶銀子。」當他們一步步接近，她提防道。

「那好，若沒銀子就把你這身衣裳留下。」她身上那純絲綢嶄新的衣裳肯定能賣個好價錢。

「什麼？你們要我月兌衣裳？」這是什麼鬼話？

「咱們家里的孩子已好幾天沒吃飯了，你就做做善事吧！」

雖然他們很可惡，但是听見這番話她也不免感到難過，「這樣好了，若擔心我一去下回，你們可以跟我回府，我爹一定會幫助你們。」

「別把我們當傻瓜，你想利用這機會報官把我們抓起來是不是？」他們完全不相信她的話，甚至動了怒氣。

「我……」耳聞他們狂肆的言語、猙獰的表情，金可兒這才發現事態嚴重！

「我知道你們是被迫如此，所以不想對付你們，別逼我。」

她擺好架勢，卻發現他們絲毫沒有退縮的樣子。

「姑娘，別掙扎了，我們要你這身衣裳是要定了！」

瞧她身上連一樣首飾都沒有，他們只能看上她的衣裳。

「你們還真是無藥可救！好，那來吧！看你們拿不拿得到。」金可兒隨即出手，原以為她以往所學的幾招拳法足以應付這些人，但是她萬萬沒想到這些流民並不好對付！

才過幾招金可兒便連連被逼退，而後被其中一人箝住了雙臂！

包糟的是，她的腳還拐傷了……

「你再掙扎呀！」男子用力使勁兒扭住她雙手，金可兒想抽離他的掌控，手臂都快被他給扭斷了！

「放開我！」她大聲喊道。

「先將衣裳褪下再說，我只要外衫，內衫可以讓你留著。」他們故作好心的說道。

「什麼？我才不要！」她搖搖頭。

「那也由不得你。」

三人正準備對金可兒下手時，突然有人冷著聲喊道︰「住手。」

他們同時轉首一看，當金可兒瞧見出聲的人竟是曲袖風時，竟有股想哭的沖動。

為什麼？為什麼她這一生最難堪的時刻竟然是被他給撞見呢？

「你是誰？」三人瞪著他。

「我是誰不用你們管，快放開她。」曲袖風背上還扛著木頭，可見剛從山上伐木下來。

「呵！你如果可以拿出銀子來，我就放了她；」男人眼里閃著貪婪的光影，就像一只餓狼般。

「自甘墮落的家伙！據我所知金員外曾和縣太爺提議讓你們集聚而居，找活兒給你們于，可是都被你們給拒絕了。」這件事他已有耳聞。

「哼！餅去我們也曾經遇過這種事，但是他們只是騙人，把我們聚在一塊兒後就開始逮捕，知道我們有多少人被關進牢里嗎？有些人的孩子還嗷嗷待哺呢！」男人激動地朝他吼道︰「既然他們這麼對我們，我們也不必太仁慈！」說著就要動手剝下金可兒的衣裳。

「等等，這位姑娘可沒有得罪你們。」

「她有錢人的身份就已得罪我們。」男人不肯罷手，已將她的衣襟猛地扯開。

說時遲那時快，曲袖風丟下木頭，朝他們飛奔而來，以迅雷不及掩耳的速度將那男人踢飛出去！

看他的身手並非等閑之輩，其余二人嚇得站在原地動都不敢動。

曲袖風將金可兒拉了過來，護在身後，「你們還是趕快走吧！別再動歪腦筋了。」

兩名流民趕緊去扶起倒在地上的伙伴想逃。

「慢著，」看他們並非十惡不赦之徒，只是為了討一口飯吃，曲袖風于是從腰間拿出一錠銀子拋給其中一人，「這里有十兩，夠你們好好生活一段時日，但我還是要說一句，你們要相信金員外、相信麒麟鎮的衙門，他們絕對會照顧你們的。」

「這……」瞪著手里的銀子，男人眼楮一亮，「這真的是要給我們的嗎？」

「沒錯，拿去吧！先安頓好自己的妻兒。」

「謝謝、謝謝壯士。」三人連聲道謝，拿了銀子後便迅速離開了竹林。

「你……你哪來這麼多銀子？」她緊緊拽著他的外衫，發現這股陽剛的汗水味並不難聞。

他眯起眸望著她，「我救了你，你是不是該先向我道謝，而不是質問我？」

「我……」金可兒噘起唇，難得害羞地睨他一眼，不情不願地說︰「好吧！謝謝你。」

他又問道︰「你怎麼一個人到竹林來，沒找護院保護嗎？」

「我不喜歡有人跟著，所以就一個人溜出來了。」她才不怕他去向她爹告狀呢！

「原來你又一意孤行了。」他搖頭，看來這就是她的本性。

「對，我是喜歡一意孤行，難道你打算要我爹訓我一頓？」或許這男人就會記仇。

他搖搖頭，「我不會做這種無聊的事，我送你回去吧！」

遇到剛剛那種事，若不是遇到他，她真的難以月兌險，因而她也不好再說什麼，默默地跟著他一塊回府。

可是她才走一步，腳踝傳來的疼痛讓她倒吸口冷氣，「呃！」

「怎麼了？」他發現她有異。

「沒、沒事……」她想佯裝沒事繼續走，可是走不了幾步就停了下來。

「你受傷了？」曲袖風走回去蹲在她面前，「上來吧！」

「你……」

「我背你回去。」

「那你的木頭呢？」她看了眼那捆他千辛萬苦扛下山的木頭。

「先擱著，我晚點兒再來拿。」

听他這麼說，金可兒只好羞怯的俯在他背上，讓他背她回府。

路上，她忍不住問︰「據我所知，咱們府中需要的柴火都是向人采買的，不需要你親自上山砍伐。」

「那些不是要當柴火燒，那可是上等的木頭。」他捺著性子回應她，「那叫雲櫓木，用來做書櫃非常好，書冊絕不會被蟲蛀蝕。」

金可兒想起自己要求他做的書櫃，「是為我做的嗎？」

「對。」

「你真的還記得我所有的要求？」她有點不敢相信。

「當然記得，只要我放在心底就不會忘記。」

金可兒不禁愕然，也發現才不過幾天她對他漸漸有了不同的看法。

「你這陣子都要上山砍這種雲櫓木嗎？」她看得出來那些木頭很重，他既然這麼討厭她，又何必為她做這些。

「已經夠了，應該不用再去了。」

「你……你其實不必這樣，反正我在你心底只是個不值得愛的女人，何必這麼麻煩。」她怎麼都忘不了他當初譏諷的話語。

「我只是盡本分打算在離開前完成你所交付的事情，請小姐別多想了。」雲淡風輕的話語中不帶半絲情感，讓金可兒內心掀起一陣苦澀。

「到底為了什麼？你要這樣誤解我！」她重重捶著他的背。

原本可以不在意他的想法，就算他拿她當輕浮的女人看她也不想解釋，可是現在……她卻會因為他奚落的語氣感到渾身疼痛！

「我誤解你了？」他還是頭一次見她如此激動，不由震住。

「我從來都沒有心上人，為何你不想听我解釋，只知道一味的批評我，說真的我受不了了。還有，我想你也不是心甘情願做書櫃給我，就不必花工夫了。」

他愈是漠冷，她的心口就愈不舒服，而且一次比一次嚴重。

「我……」曲袖風眉宇輕擰，想想她說的並沒錯，從頭到尾他沒有給她解釋的機會，只不過現在再追究那些已無意義，並不會改變他要離開的事實。

「或許是我錯，但我為你做書櫃是出于真心，希望在我離開之前可以——」

「能不能不要在我面前提起‘離開’這兩個字了。」金可兒的小手抓著他的肩頭，「我知道你恨不得現在就走，對不對？」

丟下這話，金瓦兒掙扎著從他的背上跳下來，一拐拐的直往府邸走去。

曲袖風茫然了，也不懂她為何要這麼說？他離開之後對他倆都有好處不是嗎？

「我本就要離開，說與不說都一樣。」他在她背後道。

「你……你怎麼就會頂我呢？」她止住步子，回頭瞪著他那雙深邃的眼。

「小姐，我並不是頂你，只是做下人的難道就不可以說實話？」

「你是下人嗎？」明明是一個想遺棄她的男人才逼不得已當起下人，現在竟然口口聲聲把下人放在嘴上！

「目前我是。」

「一個下人可以一下子拿出十兩銀子送給那些人，我真的很懷疑，你在來我們家之前究竟是做什麼的？」本想忍住不問，但她還是按捺不住內心的好奇。

「不管之前或是之後，我都只是我。」他不想說太多。

「依舊不願說？雖然你向我父親退了婚，但是你可徵求過我的同意？倘若你這麼討厭我，是否該事先告訴我？」她氣他的自私，好像只要與她爹商量好了，就算把她賣了都無所謂！

發現她眼角渲染的淚影，曲袖風心口不免一撞，半晌後才說︰「我以為你不會反對，你又怎會願意委身給一個你討厭的男人？」

她蹙起柳眉，「為何你總是自以為是？真以為我嫌棄你？其實我只是無法接受你的態度與脾氣，並不——」她突然噤了聲。

曲袖風試探性地替她說了，「並不是不喜歡我，對嗎？」

「這……」金可兒錯愕的捂著嘴兒，「你……你別胡說。」

「算了，我不想與小姐爭執，當初沒經過你的同意是我不對，但因為你不在府中，我只好讓老爺作主了。」

既然她不願讓他背，他便回頭扛起木頭，逕自朝金府後門走去。

一路上他仔細听聞身後一跛跛的腳步聲，刻意放慢腳步等著她，只是兩人不再交談。

此刻曲袖風的心情被她惹得異常混亂，他曾喜歡過她……喜歡她小時候可愛天真的笑容，當時也幻想著長大後要娶她為妻。

可是，當他長大成人，卻听見關于她的許許多多傳言，打碎了他的夢、也毀了他對她多年的美麗綺想……而本以為多年不見，他再見到她不會有任何感覺，但不能否認的，她長大後出落得美若芙蓉、艷冠桃李，不時勾攝他的目光和心魂，他得費極大的工夫才能抗拒她對他的誘惑與影響力……

走在他身後的金可兒不時看著他的背影，發現扛著重重木塊的他已是汗流浹背，汗水甚至滲透過他的衣衫，服貼在他身上。不知為何，她的心突然覺得好酸，像有股無力感在侵蝕自己的心窩！

他不了解這陣子她足不出戶，都待在房間內思考著未來，是受了誰的影響；他不明白每每他說「你應該不會反對退婚」這話讓她一點也開心不起來。

如果是其他人，她或許不會在意，甚至一笑置之，但是對象是他……娘親自為她挑選的丈夫人選，可他卻一點兒都不了解她。

包無法理解的是，她居然會因為他的喜怒哀樂而牽動情緒，甚至被他那亦正亦邪的模樣給吸引，見了他會心跳加速，聞著充滿他汗味的衣裳，她的一顆心更是蠢動不已……’

難道這就是她自作孽？