在高厲的堅持下，她以養病之名，整整偷了幾日的閑。

這期間，高厲不讓她回家，也不讓她出門、下榻，她宛若養尊處優的千金之軀，過著被人伺候的生活。

這一日，晌午方過，唐莘兒閑得發慌之時，侍童替高厲傳話。

「唐姑娘，爺請你到後堂看川辣天送來的辣椒。」

起身披了件暖氅，她毫不遲疑地道︰「好，有勞你先同爺說，我隨後就到。」

因她連養了好幾天的病，高厲為了讓她親自看川辣天送來的辣椒，特地請天香晚幾天再將辣材送來。

為此她惱極，深怕憶川樓開張的事會因此廷宕，但高厲無動于哀，堅持部分需要她親理之事，皆待她養好病再處理。

熬了幾日，終于等到這一刻，她自然是迫不及待。

當她抵達前堂，親自看過所有辣材、送走天香後，時日已過了大半天。

與高厲一同回到後堂，他立即為她斟了杯茶。「喝杯茶歇會兒吧！」

「我不累。」捧起熱茶啜了一口，唐莘兒揚起一抹滿足的笑容。

斑厲只是挑眉。「真的不累？」

「我才沒那麼嬌貴好嗎？」

听見她語氣里的指控，高厲噙著苦笑道︰「看來我是枉做小人了。」

「是你大驚小敝。」她只是染了風寒、發了燒，高厲卻把她當成重病患者，這讓她如何服氣。

輕擰著她嬌俏的鼻，他取笑道︰「是我大驚小敝嗎？也不想想，你那天的狀況——」

一看他又要把她當日重病的情形再說一回，唐莘兒急急伸手搗住他的嘴，阻止池重提舊事。

「好了、好了，是我不知死活，這總成了吧！」

泵娘軟白柔荑覆在唇上，高厲用力地在她的掌心重啄了下。「乖。」

那像是一團火的啄吻，伴隨著熱意在掌心漫開，唐莘兒又羞又赧地重推他的臉一把，嗔了他一眼。

「痛——」

她忍住笑意，毫不同情地道︰「誰讓你這麼惡劣，不知分寸，活該！」

若讓他鋪子里的伙計，瞧見一向嚴肅的主子有如此孩子氣的一面，不給嚇暈了

才怪。

扁想到這一點，她便覺得有趣極了。

「欺負我讓你這麼開心？」睨著她臉上難掩的笑意，他無奈地問。

「哼，誰欺負誰還不知道呢！」平常被他給欺壓慣了，難得有機會「欺負」他，她豈會輕易放過。

「我疼你都來不及了，哪還會欺負你？」揚起一抹近乎惡劣的笑容，他閃爍的黑眸曖昧地瞅著她。

唐莘兒一怔，腦中浮上的是這幾日他吻她、在她身上撫來模去的影像，霎時，熱氣襲上粉顏，她臉兒嫣紅地說不出話來。

得意洋洋地扳回一城，高厲享受著她臉上的羞澀，好半晌才道︰「不逗你了，咱們談正經事。」

見他低斂著眸，正色開口，唐莘兒深吸了口氣，跟著認真了起來。

「晚些咱們一塊到憶川樓看進度吧！」

唐莘兒墨睫一揚，訝然問︰「憶川樓竣工了嗎？」

「差不多了，你想去看看嗎？」

毫不掩飾心里的期待，唐莘兒拋開方才羞答答的模樣，欣然頷首。「當然！」

斑厲看著她神采奕奕的燦顏，突然間有些心酸。

原來在姑娘的心目中，他的地位竟然還比不過「憶川樓」？

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下了馬車，走入久違的熱絡街道，唐筆兒深吸了一口氣，用力感受自由的氣息，只覺神清氣爽。

兩人並肩而行，有不少人熱絡地與高厲問好、招呼，更對他身旁那位美麗的姑娘面露好奇。

大家都知道高厲為了新開張的鋪子，聘了個神秘的大廚，卻沒人知道大廚真正的身分。

靶受到街坊居民打量的眸光，高厲不動聲色地加快了腳步，領著唐莘兒往前。

「你人緣挺好嘛！」隨著他的腳步，唐莘兒瞥了他一眼。

斑厲聳聳肩，說得輕松。「這大街上的鋪子全是高家所有。」

望著沿街而建的商店鋪面，唐莘兒露出詫異的神情。

這條大街是治遙城西城最熱鬧的大街，光靠每月租銀，便可供高家一輩子生活無虞。

「高爺果然錢多多。」她打趣地開口，腳步一落在憶川樓前，立刻被酒樓富麗堂皇的門面給震懾住。

憶川樓約三層樓高，屋頂覆有黃綠色琉璃瓦，上等楠木頂天立地架起下凡氣勢。

酒樓內，精致的雕花門扇及價值不菲的原檀木桌椅，在在彰顯出高家不凡的財力。

「再過半個月，酒樓就可以完工了。」

唐莘兒隨著高厲走入正準備漆飾的大堂，時近黃昏，工人已下工，空氣里的漆料味卻久久不散，她揚袖掩去刺鼻的漆料味。

看著她的動作，高厲笑意更濃地開口︰「木柱漆上這些漆料可以防蛀。」

她不得不承認高厲的辦事能力，更不能小覷他雄厚的財力。

試問治遙城里有幾人能像他這般，說開酒樓就開酒樓，而且一開還是這麼大一間。

唐莘兒仰頭看著大堂內以巨木頂梁的不凡氣勢，發出的贊嘆隨著輕栘的蓮步回蕩在其中，有種置身雲端的錯覺。

大約巡走過一遍後，高厲接著領她至後堂，輕描淡寫地開口。「後堂盡頭有一棟小苑，憶川樓開業後，你就住那兒吧！」

她愣了愣，當時找高厲借貸銀兩，不過是單純地想要有間小酒樓發揚唐家菜，從沒想過她能得到這麼多。

沒察覺她杵在原地，高厲不改步伐地繼續往前。「我撥了幾個丫頭伺候你平常的起居，她們會與你住在後進院落，兩個護院及管事則住在前進院落。」

話落，高厲側過眸，才發現她仍停留在後。「怎麼了？」

唐莘兒久久不語，瞅住他英挺冷俊的側臉輪廓，疑惑地看他。「我有地方可以住。」

他似笑非笑地瞥了她一眼。「你確定你原本的住處可以住人？」

沒禮貌的家伙！唐莘兒擰眉，語氣有些懊惱。「我不也是在那邊住了那麼久。」

「你住這邊方便些。」

實地勘察過她的住處，他想，她原本住的院落地不大、被不暖，連門都不安全，就算丟著空置也沒人想住吧！

「可是——」

「沒有可是。」高厲一口堵住她的欲言又止。「或者你想搬來和我一塊住？」

「我……」想不出可以拒絕的理由，她終是接受了他的好意。「我……我住在這兒就好。」

他們雖然彼此有情，但尚未成親，住在一塊總是容易惹人非議，她可不希望她與高厲的情事，成為城民茶余飯後的嗑牙話題。

「那好。」他滿意地揚唇。

瞧他那得意的神情，唐莘兒垂下眼睫，無法抑下此刻在胸中激動沸騰的情緒。

雖然高厲嘴上不說，但他總在不自覺中已為她安排打點好一切，她唯一要做的，是順從他的安排，接受他的呵寵，回報他的愛。

未察她心中激動的情緒，高厲接著開口。「舊屋子里的東西也不用搬了，待憶川樓開業，你就直接住進來，其余的管事會幫你打點。」

任由他沈厚的嗓音在耳邊回蕩，當唐莘兒默默隨著他的腳步踏入後進院落的瞬間，她再一次震懾地說不出話。

沿著石板小徑穿庭至寢房，一盞盞散發著暈黃光芒的石柱燈形成一道光廊，映入她眼底，溫暖了她的心。

「高厲……」

「你說過，不喜歡黑夜。」雖然她當時發著燒，但說話時哀傷惆悵的神情，已烙在他的腦海，敦他想撫去她眉眼間的愁。

毫無預警地，眼淚輕輕滑了下來。

自從那場病後，她感受到高厲對她的溫柔情懷，可她沒料到，高厲竟會注意如此細節，他不僅疼惜、呵寵她，連她內心深處的感受也顧全了。

她能得到這樣一個男子的愛，何其幸運。

看著她微微顫抖的肩頭，高厲情難自禁地將她擁入懷里，柔聲道︰「傻姑娘，哭什麼！」

被動地偎在他的懷里，唐莘兒再也無法掩飾內心激動的情緒，眼淚紛然落下。

喉頭有些緊縮，她啞咽地道︰「厲……謝謝你……」今天的事，她永遠不會忘記。

斑厲無聲地嘆了一口氣，粗糙的指滑過女敕軟的紅唇，揩去她眼眶邊的淚，好意取笑道︰「現在才知道，你這麼愛哭。」

她吸了吸鼻子，淚眼汪汪地說著︰「我也不喜歡。」

斑厲失笑，覷了她一眼。「要不要再進屋里看看？」

「不會再惹哭我了吧？」

「唔……就算會，也還得再過一陣子。」他沈吟了會兒，小小賣了個關子。「什麼意思？」他語氣那麼神秘，她怎麼可能不好奇。

他拉著她的手，與她一同踏上石板小徑。「秘密。」

「我想知道——」唐莘兒哪容得他保密，拉著他的手硬要答案。

斑厲不為所動地淡淡一笑。「秘密。」

坦白說，在她病得昏昏沈沈的那段期間，他窺知不少她藏在心里的話，也才知曉，她一直因為沒能拿回唐家食譜，覺得愧對她爹。

她不說，或許是怕再添他的麻煩，他大可以當作沒這回事，但莫名其妙地，他就是想多做一些事，討她歡心，貪看她臉上的笑容。

唉，他從不知道喜歡上一個人後，不但會變得雞婆，嚴重時，甚至有些期待被虐的傾向，真不知這病癥能不能找蘇大夫討個藥方來治。

唐莘兒一听到他的答案，嬌嗔地掄起粉拳，輕槌了他一下。「你真討厭！」

俐落地握住她張牙舞爪的粉拳，他好聲好氣地安撫。「好、好，我說。」神情卻有幾分無奈。

「說到底，你就是存心想吊我胃口。」

他沒否認，反而迅速俯下俊臉，不讓她有開口的機會。

「喂，你——」

突然被吻住，她羞窘得無以復加，卻掙不開他有力的箝制。

她早已領教過他狡猾的一面，偏偏卻無可救藥地一再上當。

但漸漸地，在那綿長而溫柔的深吻下，她融化在他的懷里，乖乖領受他的溫柔。

月兒當空高掛，拉長了兩人交疊的影子，此時，無聲勝有聲……

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震天價響的鞭炮聲劃破了寧靜的清晨，紅色的炮竹碎屑隨著熱絡的氣氛滿天飛舞。早在開幕之前，眾人的目光便落在這家神秘的酒樓上。

人們都想知道，高家三兄弟繼經營最有名的錢鋪、花樓及賭坊後，又會在西城創下什麼驚人之舉。

直到區額招牌掛上樓後，眾人才明白，原來高家多了門生意。

而憶川樓開業當天，特別推出僅用十兩銀子便可無限享用近百道辣菜的百辣宴，也讓許多嗜辣的饕客躍躍欲試。

開業吉時一至，人聲鼎沸的憶川樓里已是沸沸揚揚。

有銀子進憶川樓的饕客引領企踵，沒銀子進酒樓的人，則杵在樓外窺窺探探，冀望能沾點光，聞一絲辣香過過干癮。

「大哥究竟由哪挖來的掌杓廚子？」听聞了風聲，向來神龍不見首尾的高家老三——高盈，及鎮日流連花叢的高家老二——高傲，難得地同聚一堂。

「自己送上門的。」高厲佇在二樓的雅廳前，觀望著大堂的狀況，好一會兒才開口道。

不過片刻，一道道辣香撲鼻、瞧來紅艷火辣的百道辣菜熱騰騰地陸續端上桌，轉瞬間便擺滿鋪著錦布的長桌。

扁看一道道紅艷艷的辣菜，高厲的胃部便不由得一陣痙攣。

斑盈不以為然地輕啐了一聲，高傲則訕笑道︰「原來大哥換了口味。」

「別拿我跟你的『風流』相提並論。」他冷覷了眼二弟那張極俊美的臉。

「真令人傷心。」高傲捧胸，拿著手中的摺扇敲了敲頭，一臉懊惱。

斑厲不以為然地挑眉，神情專注地看著大堂的狀況。

看手上端著佳肴的伙計魚貫而入地出現在大堂，一旁的客人則痴痴盼著，玩心極重的高盈也擠到高厲身旁湊熱鬧。

「咦，她為什麼也在這里？」目光落在一抹可人的身影之上，高盈詫異地揚聲。

「誰？」

「懶賭鬼凌富良，人人叫他不良老頭，是撒金豆的常客，旁邊那個是專為她老爹擦的獨生女凌寶恬。」

順著三弟的視線打量了好一會兒，高傲意味深長地道︰「我有預感，那姑娘早晚成為你的女人。」

雖然姑娘嬌嬌小小，臉圓圓、眼圓圓，模樣可愛得不得了，但充其量只能在他家花樓當丫頭。

斑厲頗感興味地問︰「怎麼說？高盈喜歡那娃兒？」

「凌富良是龍升樓的東家之一，再輸下去，怕是沒多久就要把女兒抵給高盈了。」

聞言，高厲一愣。「凌富良是龍升樓的東家之一？」

「是呀，這凌富良是龍升樓老板凌大娘的小叔。」

「二哥你也真了不起，這麼點芝麻綠豆大的事也讓你給查出來了。」高盈甘拜下風。

兄弟們都知道，高傲的憑欄笑表面上是妓院，背地里則是匯集天下情報之處，他除了靠一班美人賺盡男人的銀子外，還從中竊得各路情報，再轉手高價賣出。

因此高傲可說是三兄弟里面，武功最好、為人最假、生性最色的一個。

在兄弟的解釋下，高厲恍然大悟，驀地，腦中飛快地閃過一個念頭，他隨即揚了揚唇，眸底因此閃爍著顯而易見的笑意。

「老三，可以幫個忙嗎？」

看著大哥若有所思的眼神，高盈很戚興趣地問︰「難得，大哥怎麼突然對凌富良起了興致？」

「我想透過凌富良從凌大娘手中拿回一些東西。」語落，他附在三弟耳邊說出心中的計劃。

「耶！好像挺有趣的！」高盈天生好玩，興致一起，向來古靈精怪的腦中立刻蹦出一堆鬼點子。

斑傲置身事外地待兩人說完後，揚聲問︰「老大，你不會是專程叫我們過來看端菜吧！」

斑厲睨了他一眼，笑道︰「不會讓你們餓肚子的。」

語落，跑堂伙計開始把菜送進雅廳里，不多時，廳內便充滿佳肴香味。

「我們也有份？」看著圓檀桌上的美食，高盈興奮地說。

斑厲看向圓檀桌上那幾道佳肴，微微愣了下。這菜色似乎不太一樣。

跑堂伙計瞧見主子的神情，立刻機伶地應道︰「唐姑娘說爺吃不了辣，特地另做了幾道菜給爺嘗嘗，這幾道辣菜則是給二爺及三爺嘗鮮的。」

目光落在檀桌上數道精致可口的菜肴，及幾道紅麻嗆辣的唐家菜，高厲因為她貼心的舉止，揚起溫柔的淺笑。

他沒想到在今日這兵荒馬亂的時刻，唐莘兒竟還有心思注意到這小細節。

「爺兒們慢用。」見主子臉上帶笑，心情甚好，跑堂伙計上完菜後，便領著一班人迅速退下。

不止跑堂伙計，連兄弟們也強烈感覺兄長的轉變。

「喔——唐姑娘？」高傲剝著辣味花生米嚼，臉上興味正濃地瞥了兄長一眼。

斑厲冷眸覷了他一眼，撩袍坐下後，為自己斟了杯酒。「多事。」

反觀高盈，不似老二八卦的模樣，對眼前的辣菜比較有興趣，逕自舉筷享用。

「大廚兼紅粉知己？」高傲鍥而不舍地追問。

「吃你的菜吧！」高厲舉筷，挾了一塊看起來特紅特辣的雞丁塞進二弟嘴里。

沒料到會慘遭襲擊，高傲只覺一股嗆辣轟地以千軍萬馬之勢直抵咽喉。「呼！啦、啦——大、大勾好渾的心——」

斑傲辣得頭皮發麻、辣得大舌頭、辣得眼淚都快飆出來。

斑厲泰然自若地遞了杯涼水給他。「暍口涼水去去味。」

莫名其妙被擺了一道，高傲牢騷無處可發，俊美的臉龐不甘心地擰皺成團。

「不錯、不錯！」高盈驚艷地頻頻贊道，不忘照顧兄弟。「二哥，這辣油炒花生米跟蒜辣豆豉小魚干真是辣得天昏地暗，要不要再嘗一口？」

「我可以一拳揍得你天昏地暗，你要不要也試試？」

頓時，雅廳里笑鬧的聲音呼應大堂的熱絡，氣氛熱鬧極了。

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與兄弟小聚後，高厲挪移腳步下樓，看著十來個跑堂伙計忙碌地穿梭其間，他冷峻的唇角揚起滿意的淡笑。

開業第一日，人滿為患的大堂充斥著客人對百辣宴贊不絕口的語句，讓他驕傲得走路有風。

假如唐莘兒的爹運氣夠好，開成了酒樓，此等熱絡光景，他應該無幸參與吧！

腳步沈定地穿堂過院，高厲不假思索地往酒樓後的廚房而去。

只見一個個跑堂伙計由漫著蒸騰熱氣的廚房走出，循序端走一道道盛盤後，大火熱炒的聲音再次響了起來。

「二寶，佐料切好了嗎？」

「二寶，給我盤子。」

唐莘兒滿足朝氣的聲嗓落入耳底，高厲蹙眉忍受漫天的辣味，腳步再往前趨近一些。

當他的目光落在唐莘兒忙得不可開交的縴影上，內心悸動的情感猶如潮水，漫漫地涌出。

在她的領域、她的天地，她笑容燦爛，縴然的身影變得勇敢而堅韌，變得似乎不需要他的呵護與保護……

頓時，高厲心頭竟漫上一股不是滋味的澀。

站在原地看著跑堂伙計不知在眼前走過幾回，唐莘兒被火烘得嫣紅的臉龐霍地出現在眼前。

「你杵在這里做什麼？」她不解地問。

斑厲如夢初醒地回過神來，這才發現自己已站在廚房門口好些時刻。

「我只是來瞧瞧你的狀況。」看著她額上的薄汗，他直覺地揚袖要替她拭汗。

「別、別這樣，有人哪！」他的舉動，讓她心頭微微一顫，往後退了一步。

一來是怕人瞧見，二來是介意自己滿身的油煙味，會弄臭他一身清爽。

她緊張的反應讓高厲不悅。「怕什麼？」

「怕你又失控，在不適當的地方對不適當的人做出不合宜的舉動。」她美眸幽怨地瞅著他。

瞧唐莘兒把他形容得像毫無理性可言的……禽獸，高厲泛起無奈的笑，低聲道︰「忙得過來嗎？」

她怔了怔，唇邊隨之漾起甜甜的笑。「還可以。」

斑厲揚眉，露出不置可否的神情。「再怎麼鐵打的身體，一整天握著鍋杓，一個大男人都吃不消了，何況你還是個姑娘家……」

「你別小看我，我應付得來！」

迎向她捍衛尊嚴的神情，高厲說︰「不用一副要拿鍋杓敲我的模樣，我是心疼你。」

「如果你繼續質疑我，我真的會賞你一記鍋杓！」唐莘兒故作凶狠地說。

最毒婦人心這句話果然不假。高厲揚起微笑。「你去忙吧！下了工，我到小院找你。」

「你、你晚上來找我做什麼？」她慌了下，瞪圓美眸，語調壓得極低。

瞧她緊張兮兮的模樣，高厲隱有深意地瞥了她一眼，好半晌才道︰「你說呢？」

他語帶保留的問話讓唐莘兒的心沒來由地一慌。「我要落上鎖，讓你進不來！」

「你不讓我進門，我怎麼纏著你、黏著你呢？」他無賴地問。

「你這個人——真是的！」她暗暗在他腰間捏了一把，以示懲戒。

他不痛不癢，反而笑吟吟地輕啄她的唇後，很沒志氣地被心愛的姑娘驅離廚房。

看著他高大的背影，唐莘兒露出一個很甜、很甜的笑容。

其實高厲十分君子，除了吻她，少有腧矩的動作。

但只要他吻她，往往久到仿佛要與她纏綿、吻到天荒地老似的，下知節制地不肯放開她，淨是纏著她、黏著她。

如今，有了憶川樓，有他呵寵著，唐莘兒覺得一切都苦盡笆來了。