天上飄著雪，在規律的蹄聲中，馬車平穩地往前而行。

馬車內擺設舒適，臨窗的坐楊旁擺著一張桌案，桌案上疊了一疊帳冊。

唉看完一本帳冊的高厲疲憊地揉了揉眉心後，還來不及喘息，腦中又被唐莘兒所佔據。

這幾日來皆是如此，只要腦子一空下，攸關唐莘兒的每一件事，便會一件一件浮上心頭。

他重重吁了口氣，被自己的思緒攪得心神不寧。

其實，家里的事業除了日生財外還有其他鋪子，若真要一一視察，往往得耗去整日時間，絕非一、兩個時辰能打發，憶川樓只能算他事業里一個小小的部分，大可不必多費心思在這里。

可莫名的是，這段時日與唐莘兒相處下來，他發現只要自己為她多做一件事，她臉上的笑，便能讓他的心情格外放松。

就因為貪她臉上的笑，讓他願意撥出極其珍貴的時間，來陪她辦這些瑣事。

到底是她對他下了符咒？又或者是自己對于姑娘，已經起了不一樣的心思？

他不懂，對于男女之情，他永遠不及弟弟高傲聰明敏銳，遑論確切剖析、明白自己此刻的心情。

沾情識愛、為一個女子牽腸掛肚，對重利益的他而言，還是太過陌生了。

在他陷入無解的難題當中時，小廝的聲音自前方傳來——

「爺，唐姑娘住的地方到了，小的到里頭請姑娘出來。」

斑厲回過神道︰「嗯，你去吧！」

他閉目養神，暫且拋掉那糾纏著他的思緒。

半晌，馬車門被打開，唐莘兒從馬車另一邊進入。

一瞧見高厲疲憊的模樣，她輕蹙著眉，道︰「你若忙，真的不必陪我去川辣天。」

她的語氣雖淡，可不難听出隱含其間的心疼意味。

幾日前，高厲原本與她約了隔日到川辣天看辣材，沒想到她等了幾個時辰，依舊沒等到他。

為此，她的情緒莫名低落，甚至有些惱起高厲的不守信用。

後來高家的管事來通報，說明高厲臨時為了一件借貸糾紛，還在鋪子里處理，暫時無法抽身。

唐舉兒知道高厲的生意一向繁忙，時間極其珍貴，按理說，他不必在百忙之中堅持親力親為，管她及憶川樓的事。

但他卻特地差管事來知會他失約的理由，並強調請她務必等他處理完事，再一同前往川辣天。

因為他這舉動，讓唐莘兒心頭那一股惱他的感覺消散了，忘了先前因他失約而生出的不悅，也矛盾地發現，她的心再次因為高厲而透著喜悅。

現下看到高厲如此疲累，還要守著約定，唐莘兒心里便一陣疼。

斑厲聞聲睜開眼，眼底一映入她美麗的臉龐，心不由得一顫。

這是怎麼一回事，不過幾天沒見，為何一見了她，他心頭的悸動會如此強烈？

方才他明明還無法厘清自己對唐莘兒的感情，這一刻，見到她美麗的臉龐、嗅著她身上清雅的香味，感覺到她對他暗掩的關切後，他心里又漲滿著一股說不出的歡喜。

遇到唐莘兒之前，他的生活與情感幾乎都放在日生財之上，對于兒女私情從沒多想過。

唯獨對她……他不得不承認，自己波瀾不興的心起了波動。

雖然，如此重視一個姑娘有違他的作風，卻是頭一回讓他如此義無反顧。

看著他恍然凝著她的模樣，唐莘兒壓抑不住狂亂的心跳，噤了聲。每當他不發一語地盯著她時，她的心總是悸動得無法控制，唉……

她的思緒兀自起伏之際，高厲率先收回思緒，清了清喉道︰「真對不住，讓你等了這麼多天。」

唐莘兒回過神，道︰「我只是不想佔著你的時間，你這麼幫我，我已經很感激你了，對于憶川樓的事，你不必事事親為。」

听她說得好似不在乎，高厲不是滋味地問︰「怎麼？不想我隨行嗎？」

她揚眸直視著他有些不悅的神情，思索了一會兒才道︰「我只是不想你為了幫我，把自己搞得這麼累。」

听她這麼說，高厲揚唇笑了。雖然她的語氣不甜也不柔，卻意外地平撫了心頭的那股氣。

在這剎那，所有感覺都確定了、明朗了。

或許，在他頭一回見到唐莘兒、與她交手之時，她的形影已在不自覺中悄悄烙進心底，讓他再也無法漠視這個愛逞強的姑娘了……

「其實你不用這麼見外，畢竟將來為憶川樓掌杓賺錢的是你，再說是不是該事事親為，也由我決定。」

雖然才剛明白自己愛上一個姑娘的心情，但柔情蜜語對于向來只與錢財打交道的他而言，實在困難，就算滿心關懷，出口的話也顯得霸氣。

唐莘兒瞥了他一眼。「是，高爺說了算，總成了吧！」

他側眸凝視著她，滿意地朝她勾唇一笑。「走吧，再磨蹭下去，時間就晚了。」

「好。」

行進間，高厲又道︰「過些日子我會派人廣為宣傳，憶川樓開業當日會有『百辣宴』，待請帖名單擬定後便會廣發。」

她點點頭。其實有他出主意，她幾乎不用為開酒樓操太多心。

就像這些日子以來，為了憶川樓的事，兩人幾乎同進同出，有他在身邊伴著，她便覺得安心。

唐莘兒知道，無形中，自己對他的依賴變深了，身邊有他沒他，也變得重要了。

她承認，她無法拒絕依賴高厲的感覺，或許，她早就在這頻繁的互動中，漸漸戀上了他而不自覺……

「另外，你尚未把廚房需要的人手數給我，盡早決定，可以多些時間挑聘人選。」

一思及自己的心情，她全身發熱，只得故作鎮定地道︰「嗯，我知道。」

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熱鬧的西城長街上，店肆羅列，人聲鼎沸，南方商賈、北方旅人全都在此地聚集、買賣。

這片熱鬧的景象，讓治遙城成為僅次于京城的繁華之地。

一路伴隨著穿街過市的馬蹄聲，沒和高厲再交談的唐莘兒伏在窗邊，以雙眼感受喧嘩的西城街市。

瞧街景瞧累了，她回首瞥向高厲專注查看各商鋪帳目的神情，不禁咋舌。

雖然馬車行進中難免顛簸，但他似已十分習慣利用這空檔處理公事，而且由桌案上的那疊帳冊看來，不難看出高家的產業有多龐大、驚人，相對地，壓在他肩上的重擔更是不言而喻。

而她的事，也是他肩上重擔的一部分嗎？

察覺到她直瞅著自己的專注眼神，高厲頭也不抬地問︰「想什麼？」

她回過神來，低喃著︰「想我將來要賺多少銀子才能回報你。」

他由帳冊中抬起眸，薄唇勾起滿意的笑，柔和道︰「好姑娘，沒有人會嫌銀子太多的。」

「說的也是。」唐莘兒頷首，認同他的說法。

這時，馬車停了下來，半晌便傳來駕車小廝恭敬的喚聲。「爺，川辣天到了。」

「走吧！」

斑厲與她交換了個眼神，率先下了馬車，再回身扶她。

輕聲道了謝，唐莘兒的腳步一落地，眼底立即映入「川辣天」鐵筆銀鉤的匾額。

「天下第一辣，地獄火煎熬。」語落，她忍不住噗哧一笑。「這家干貨鋪的口氣好狂妄。」

「不也與唐大廚的氣質不謀而合？」

見她笑得燦爛，想逗弄她的惡質念頭隱隱被挑動，下一瞬，他已情難自禁地附在她耳畔，意有所指地輕語。

他的調侃伴隨著溫熱的鼻息，讓她女敕白的臉蛋不由自主染上一層薄暈。

嗔了他一眼，她率先定入鋪子，懶得與他一般見識。

在兩人前後踏進鋪子後，一名如花似玉的姑娘一瞧見他們，立即出門迎接。

「高爺！」

一見到來者，高厲便掛上疏離的淡笑，有禮地朝她拱手作揖。「天香姑娘，近日可安好？」

「全托高爺的福，鋪子一切安好。」名喚天香的姑娘一見到高厲，赧然地朝他福了福身。

面對卓越不凡、家財萬貫的高厲，她滿心滿眼盡是崇慕之情，今日他突然登門，讓她一顆心怦動，掩不住臉上的喜悅。

「天虹、天仙、天晴，快為高爺備一壺茶。」天香朝著鋪子後喊道。

「今日我們是來與天香姑娘做生意的，別忙。」他揚聲制止。

天香怔了怔，這才注意到高厲身邊有個容貌出色的姑娘。

迎向天香毫不掩飾的打量眸光，唐莘兒的心陡地一突，身為女人的直覺讓她強烈意識到——這姑娘喜歡高厲。

她知道自己沒資格吃醋，但……對方的眼神太放肆，那無禮地對她秤斤掂兩的目光，讓她極度不舒服。

這樣的念頭掠過腦海時，唐莘兒有些氣惱自己的小心眼。在這節骨眼上，她該把全部心思放在憶川樓之上啊！

收拾思緒，唐莘兒回了天香有禮一笑。

不管天香要怎麼看她，現下重要的是鑒定川辣天的辣材，不是捉模姑娘的心思。

寒喧過後，高厲直接切入重點。「有勞天香姑娘，帶我們看看貴鋪的辣材。」

「辣材……高爺怎麼突然想看辣材？」天香柔媚的眼眸婉轉地瞟著高厲。

斑厲淡淡回覆她的詢問。「為了新鋪開張，我特地把新聘的大廚——唐姑娘帶過來挑貨。」

新聘的大廚……一確定高厲身邊的姑娘只是他的廚師，天香心神定了，便撤下敵意，對唐莘兒露出一抹甜笑。

只要設法獲得這個唐大廚的好感，進而讓川辣天與高厲合作，那將來她要見高厲豈不更容易？

「請二位隨我來吧！」天香邁開婀娜的步于，領著兩人至辣材區。

苞在天香身後，唐莘兒意有所指地嬌橫了高厲一眼，耳語道︰「這麼冷淡，太傷姑娘的心了。」

斑厲有些訝于唐莘兒輕易察覺天香的傾慕，究竟是天香表現得太明顯，或者唐莘兒也與他有相同的心思，繼而在乎起他的一切？

充滿興味地瞥了她一眼，高厲試探地問︰「怎麼？不是滋味？」

唐莘兒笑覷了他一眼，一語雙關地道︰「我手持鍋杓，嘴嘗百味，怎麼會不識滋味呢？真正『不識滋味』的，應該另有其人吧？」

她不否認，察覺高厲對天香無意，心里確實漫著一股難以忽略的欣喜。

聞言，他眸光炯炯，用極輕的語調問︰「那……吃醋嗎？」

打從明白自己的心意後，他更想知道唐莘兒是怎麼想的，是否與他一樣，開始識得了情愛的滋味。

「姑娘我吃香喝辣，就是不吃醋。」

沒料到她會如此回答，他一愣，接著啼笑皆非地道︰「險些忘了姑娘有一張刁嘴。」

耳底落入他語帶調侃的沈嗓，唐莘兒發現，高厲在她面前變得有些不一樣，不似初識時的冷漠少語，相反地，現在的他不時會對她展現出狡黠、幽默的一面，好似以逗弄她為樂。

這樣的高厲讓她頗為意外，心底卻又暗自悸動。是否……他待她與別人不同？

片刻後，眾人的腳步停在堆滿干貨的貨倉前，天香問︰「鋪子里的干貨全在這兒，不知道唐姑娘想要什麼？」

放眼望去，只見連綿如山丘的各種干辣椒，一袋袋地往倉里綿延而去，一股充滿辛辣氣味迎面撲來，唐莘兒水亮的眸子因興奮而閃閃發光。

「我可以先看看嗎？」

「唐姑娘請便。」

天香的話一落下，唐莘兒便不假思索地挪栘腳步，突然，腰間傳來一股拉扯力道，頓住了她的步伐。

「呃！」她愣著，身子不受控制地撞進高厲懷里。

他眉頭緊蹙，語氣微惱地低頭瞅著她。「小心點。」

唐莘兒一頭霧水地仰頭看他。

見她一臉狀況外的模樣，高厲無奈地問︰「你沒瞧見這有個小斜坡是吧？」

順著他的目光，唐莘兒才發現，為了上下貨方便，倉口前砌了個小斜坡，方才她太興奮于眼前所見，以致忘形地沒注意到腳下的斜坡，若不是高厲及時拉住她，她或許真的可以「滾」進辣椒堆里。

意識到自己險些出糗，唐莘兒尷尬地脹紅了粉顏，支支吾吾地道︰「謝、謝謝。」

「你欠我的可多著呢！今日再記上一筆。」他俯首在她耳邊低聲道。

兩人靠得太近，溫熱的男人氣息撫在她的肌膚上，令她的心跳不由自主地加快。「我、我知道了，你、你別靠我這麼近……」

听見她羞赧的語調，高厲唇畔的笑意更熾。

原來看著她害羞的模樣，他的心情也會跟著變好。

兩人身處于曖昧氣氛之時，始終杵在一旁的天香瞥向他們的眼神卻是滿含怨護。

她不懂，高厲與唐大廚不是主僕關系嗎？但為何這會兒看起來像一對？

天香愈瞧愈惱，于是連忙欺向前，刻意賠著不是。「忘了提醒唐姑娘，這小斜坡是方便載著大袋干貨的推車上下，唐姑娘千萬要小心。」

她一靠近，唐莘兒急忙拉開與高厲過度貼近的距離。「我會小心。」說完，她轉過身，趕緊走進貨倉。

默默望向眼前疾步往前的縴影，高厲向來堅硬的臉部線條隨之放松下來，唇角不自覺地揚起一抹寵溺的笑。

天香見了，有些吃味，立刻欺向高厲身旁說︰「這些干辣椒全是本鋪由四川直接采進，在本鋪以自然風曬干……」

沒想到她腳步一定，高厲俊挺的身形卻向前挪移了數步，最後停在唐莘兒身邊。

緊緊追隨著他的美眸掠過一絲受傷，天香失落地垂下肩。

唐莘兒深吸了口氣，快步走到麻袋前，將手插入辣椒堆中，感覺其質。

看著她的動作，高厲滿是興味地問︰「你在做什麼？」

「干辣椒的干與濕對辣椒的品質影響甚大，略感陰涼或辣味薰手的屬干，潮軟的則屬濕。」

「那這里的辣椒如何？」

「很好。」語落，她隨手抓了把干辣椒，捏捏外皮、搖晃辣椒，听著椒內籽粒發出的聲響，又拿了顆干辣椒，捏碎後觀看椒內的粒。

目不轉楮地盯著她認真的側臉，高厲只覺得她在此刻綻放的自信風采，耀眼得讓他心蕩神馳。

這樣一個出色的女子，讓他那只為銀兩、錢財而動的心，徹底被她吸引，再無疑慮。

「很香喔！」唐莘兒攤開手，輕閉上眼聞著干辣椒留在手心的殘余香味。

川辣天的干辣椒，辣香濃郁卻不嗆鼻，雖不及家鄉所產的優質椒香，但憑她的手藝，她絕對有信心可以打響憶川樓的名號。

「不過是辣味，有什麼不同？」他只聞得出哪兒有可以賺錢的氣味，倒不知道辣椒的香氣也有分別。

「當然不同。」她急急把手移到他的鼻尖。「瞧，這辣香濃郁卻不嗆鼻，清香回味。」

斑厲有趣地瞅著她孩子氣的反應，捧場地低頭、貼近她的手心，用力一吸——瞬間，姑娘手心的香氣，也隨之騷動著他的心。

靶覺到他挺直的鼻梁輕蹭著她的掌心，溫熱的吐息撩撥得她嬌顏發熱、心發慌，唐莘兒呼吸一緊，赧然地收回手。

「你要聞多久？」

斑厲揚眸，語帶暗示地說︰「你的手很香……」

其實不只她的手，連她的吐息都有著如蘭的香氣，思及此，高厲的心又沈沈地蕩了一下。

「……接下來的打算是什麼？」驚覺天香尚在身後，高厲清了清喉，轉了話鋒。

沒料到他突然轉開話題，唐莘兒愣了愣，好半晌才回過神道︰「既然你想在開業當天辦百辣宴，讓嗜辣饕客大快朵頤創意川菜，那我自然會盡最大力量，打響百辣宴的第一戰。」

如此一來，除了可以藉機打響唐家菜的名聲，還可讓憶川樓打下川辣館的基礎，日後只要維持水準，憶川樓要賺錢絕非難事。

「百辣宴針對的便是人們貪小便宜的心態，入場柬一張十兩銀，可以無限制地比平日吃到更多道創意辣菜，姑且不論是否吃得了，光祭出百道辣菜，噱頭就十足吸引人了。」

唐莘兒哪里不知道他算盤打得精。「這主意的確不錯，聰明也奸詐。」

斑厲濃眉一挑，不以為意地笑道︰「我是懂得賺錢之道，不是奸詐。」

「是。」她沒好氣地嗔了他一眼，與他相視一笑。

察覺唐莘兒已檢看完畢，天香趨上前問︰「唐姑娘還滿意咱們的干辣椒嗎？」

「嗯！鋪子里的干貨品質不錯。」

看她那幾個檢驗干辣椒的動作，天香不得不服氣。「唐姑娘果然是識貨人。假若唐姑娘滿意，咱們就到前堂計量，明兒個會差伙計幫姑娘送貨。」

「那就有勞天香姑娘了。」唐莘兒應了聲，側過眸與高厲相視一笑。

斑厲低聲問︰「這樣應該不用再到城里其他干貨鋪了吧？」

「不用了。」

確定辛香調料的貨源後，唐莘兒只覺又朝實現爹爹的心願往前邁進了一步。

只是在這樣的歡喜當中，她心底仍貪婪地冒出一句呢喃——假若……能再取回唐家食譜，她會更開心……

「那好，事情就這麼決定，咱們走吧！」未察覺唐莘兒臉上淡得幾不可辨的惆悵，高厲旋身離開川辣天的貨倉。