修屏遥唇角的笑纹愈深，“你当真以为，邹暨的死只是一个意外？”

“修大人有意制造出这样的假象，给沁泠铺下最好的台阶，沁泠心下感激不尽，岂有不配合之理？”水沁泠笑容不变，款款道来。其实她心里早已有数——修屏遥所做的一切无非是想给她一个教训，所以故意将她逼走，让她清楚认识到自己的错误，其后又故意将她安排在第二百零一位，就当她准备无声无息地下手除掉绊脚石时，却意外地发现——

邹暨已经病死客栈之中。

因而她水沁泠便可名正言顺地代替邹暨走入金銮殿。

“邹暨原本就患有肺痨，说他是因激动而病死自然也不会引人怀疑。修大人有意将他安排在沁泠之前一位，可谓用心良苦。”水沁泠莞尔笑笑。邹暨的真正死因她并没有兴趣知道，但她却在那时恍然大悟——这几番波折，到最后虚惊一场，其实都是修屏遥在故意折磨她。

不过就算是他的警告又能怎样？只要她踏入这金銮殿，面见鸾姬太后，便有足够的自信赢得太后的青睐，从此完全月兑离他的掌控，从此——便是此方彼方，她会骄傲地站在与他对立的位置，绝不会再受他摆布！

“你的这一声谢，我听不出半点诚意呢。”修屏遥眯了眯眼，嘴角勾起一丝不浅的玩味，“但有一点你说错了，芸蛾丫头是自愿跟随于你，可不是我派出去的。”

“这样吗？”水沁泠未置可否地笑笑，并不多言。

“不过——”修屏遥手指抚唇，“如果我告诉你，我已经如你所愿摘了陆寅的脑袋，你是不是会加倍感激我？”

水沁泠忽地抬了眼眸看他，眼底再没有半分笑意。竟然……被他发现了吗？

“陆寅跟在我后面十余载，什么杀人放火的坏事没做过，惹上几个仇家也不是什么大不了的事。呵——如今我替你报了这个仇，你难道不该感谢我？”修屏遥不以为意地笑笑，悠闲的口吻像是在说着今晚的天气，而不是一条人命，“不过我倒真是惊讶，你伪装的本事竟这么好。先前你舍己救人，为他求情，假装一脸诚恳的模样，让我以为你多天真善良，多在乎天下苍生——哈哈，”他纵声大笑，竟没有半丝动怒的迹象，相反——他对她牙痒至极，“好狡猾的丫头，差点将我也一同诓骗了去。”

最后那句话几乎是咬着她的耳朵说的，有些咬牙切齿的意欲。

如今终于能够将从前的许多细节串联成线，包括她住在留香苑里四处笼络人心，包括她表面上对陆寅的袒护，还包括很早的时候她在马厩喂马——他知道她藏着东西，却到后来才明白，她藏的便也是五石散，所以那日陆寅的马会受惊发疯。

水沁泠淡淡撇过眼眸，“修大人既然知道，为何还要取他性命？”依他的脾气，应该是留着陆寅的性命来刺激她才更有意思吧。

修屏遥勾了勾唇，“反正我早就看他腻烦，倒不如卖你一个人情，有何不可？”

水沁泠咬唇沉默，手指却藏在袖中微微颤抖着。这叫什么？她以为自己计划的一切天衣无缝，没想到却被他轻松看穿——她所有的自信，所有的努力，便被他轻描淡写的一句“倒不如卖你一个人情”全部击溃！她从来没有输得这么彻底——

不，不不，她绝不能认输！这只是一个开始，一盘棋局，她只是下错一粒子而已，以后的棋路还很长，很长……今日输掉的，日后她必会双倍赢回来！

水沁泠的眼底逐渐流露出一丝微笑。修屏遥，我确实应该感谢你的，是你斩断了那些不该有的情丝，让我再次面对你时，可以毫不犹豫地定下自己的立场——水与火从来无法交融，如同我们原本就该站在两个极端的位置，针锋相对，没有交集，永远——都不会有。

“快些进殿吧，我期待着你的表现。”修屏遥拢了宽大的衣袖，一笑即去，“来日方长啊，小女子。”

水沁泠静静地望着他的背影，许久，低低应声：“来日方长，修大人。”

是的，来日方长。

心头一瞬豁然，水沁泠小小吐了口气，才偏过头，便见右前方一个熟悉的身影——

“谭亦！”她笑着招呼。

谭亦闻言回头，愣了半刻，“你是……”

“水沁泠，不记得了？”水沁泠笑吟吟走上前去，虽是一副热络的口吻，却不会让人觉得有失分寸，或许那张玲珑如玉的脸蛋天生便适合堆出笑容的，“上次会试打翻了砚台，还吵到你的那个。”

“水沁泠？”谭亦细细打量她一番，这才瞧出三分相似的眉目。莫非是妆容的作用——原先那张平淡无奇的脸，如今却焕发出全然不同的神采。猛然察觉不妥，他尴尬地移开视线，像是为了掩饰地冷哼一声，“倒要恭喜你捡了便宜。”

这人从来就不会说句好听的话。水沁泠心下一笑，似不经意问道：“不知那件无头尸案查得怎么样了？”

“你也想来笑话我，是吗？”谭亦的脸色骤然变得铁青，捏紧拳头，“跟那些人一样，一起来笑话我，说我眼高手低，难胜重任，你们——你们根本什么都不知道！”

水沁泠怔了怔，旋即微笑，“不，我只是想，那件案子，或许并没有凶手的……”如今看来，他宁愿被众人嘲笑自己能力不够，也不愿跟随上官歏弄虚作假，果真是个正直的家伙。水沁泠心下顿生不少好感，轻言道：“河水再清，也会有泥沙沉积。一个人，平生再怎样光明磊落，积善行德，也难免会被人描上污点——”她朝他明媚一笑，两靥生花，“但，河水之所以长清，在于它能沉淀那些泥沙。你只需要做你自己，便够了。一如屈大夫所言：‘又安能以皎皎之白，而蒙世俗之尘埃乎？’”

微言淡语，却让谭亦听得浑身一震，不可思议地看着她。

水沁泠掩嘴笑了笑，显露女儿家的娇妍之态，“我说得不好吗？”不是问他“对不对”，而是问他“好不好”？

谭亦摇头，头一次放下架子，“你说得对，说得好。我只是不曾料到，上官大人竟——”他当即改口，苦笑道：“我为此抑郁多日，不想到最后竟是被你指点迷津。”

水沁泠失笑，“因为我是个姑娘家？”心下不免叹息，世上的男人对女人总是有些偏见，同样的大道理，若由男人说出便是理所当然，但若从女人口中道出，是否便是匪夷所思了？她撇过眼眸，看着长廊宫灯在黑夜里明明灭灭，落在地上都是残缺不齐的影子。许多心思便也如这灯火般迷离缭乱，或许，从头至尾都没有介意她性别的，只有……他。

水沁泠心口猛一跳，挥挥衣袖赶走脑海里的影子。

谭亦沉默不语。两人就这样并肩走了很久，他忽然想起什么，“我听说，你被右大臣赶出来了？”他难得露出一丝笑容，“胆敢违背他意愿的，你水沁泠是第一个。”

水沁泠脚步忽顿，脸上有一瞬的不可置信。她被修屏遥赶出留香苑的事，如果连谭亦都知道的话，也就意味着——整个朝廷都知道！

脑中突然闪过一个念头——难道修屏遥这样做，竟是为了她好？！笔意和她断绝关系，并散播消息，让全朝廷都知道她不愿与他同流合污，那么——欣赏她的就会变成左大臣的一方。那么，便连鸾姬太后也会对她刮目相看的吧？

不不，不可能，简直荒唐！那个男人怎么可能会这么做？

水沁泠惘然抬了眼眸，远远地还能找到那个男人的背影，他谈笑风生，他轻步雅然。水沁泠站着不动，就这样远远地看着他被人流簇拥着走进金銮殿里，他的脸庞一刹那间被金光包围，所有的罗愁绮恨，也在该一刹那间寂灭无痕。

唯留尽处两盏烛火，在漫长的永夜里寥寥摇曳着。亭外紫薇朱槿，仿佛还枕着小窗浓睡。

水沁泠抬手蒙住眼睛，恍惚间竟以为自己产生了某种幻觉。是否因为多久以前悄然盛放的心意得不到回报，到底有些不甘不愿，才会衍生出这样的……自作多情的臆测。

倘若他会为她付出——那么，一定是只有天诛地灭时才会有的可能。

“水沁泠？”谭亦在前面喊她。

“呵呵抱歉，抱歉。”水沁泠笑着跟了上去。

流光易把人抛，一晃眼便过去三年。

“颐安七年，鸾姬太后力排众议，破格提拔殿试女探花水沁泠为相，辅佐文治教化。幸得女丞相兰心蕙质，筹资大兴女子学堂，更建待媛诗社广揽各地才女，此后女子参政之风渐成。”——史出《女丞相传》

时值秋令。画廊外，珠帘卷西风，淡烟染疏桐。

“下了半个多月的雨，总算盼到太阳公公露一下脸了。”西院里晴光正好，芸蛾打来一盆温水放到梨木花架上，开始为水沁泠梳理长发，“噫噫噫，你这头发上都有酸味儿啦！”她麻利地拔下对方簪发的钗钿，一面打趣笑道。

水沁泠便支腮倚靠在花架一旁，手里捧着一本史书，闻言轻笑道：“是啊，雨要再不停，我身上也该长霉了。”空气里还浸润着雨天的潮湿气，这初秋午后的日头暖了，晒得人也昏昏欲睡，水沁泠禁不住掩了个呵欠，疲倦地将书盖在脸上，“怎么是好呢，事情越多，便越觉得自己的脑子不够用了，若不是有它们帮忙出谋划策，我也不可能坐到现在的位置。”她的手指抚上颈项的墨玉坠子，若有所思。

芸蛾的嘴角动了动，却不说话。之前水沁泠说能听懂兽语的事她听着还有些玄乎，而今朝夕相处、亲眼所见后便也不得不相信——这三年来，水沁泠每每苦闷发愁时，总会有那些鸟雀虫兽留下线索，比如用“绣囊金衣”重振军队士气，暗遣使者与潋水城签下《相安之协》以及在乞巧夜解散了皇帝庞大的“男后宫”……

心想若让百姓知道这位智赛诸葛的女丞相其实是有军师相助，不知该是怎样的反应？又或者——若水沁泠丢了那颗墨玉坠子，是否便与常人无异了呢？

芸蛾心思一顿，转而觑了一眼封面，惊奇道：“这本《谷梁传》你都研究了大半个月了！”

水沁泠细细的笑声从书下传出：“我的记性究竟如何，你又不是不知。在别人面前我可以夸口说过目不忘，在你面前我可不敢故弄玄虚。”

看似无心的一句话，却令芸蛾的手指僵了一下，瞬即拢了她的长发放进水里，一缕一缕细细拭洗，“沁泠姐又落了不少头发呢。”

“唔……”水沁泠朦朦胧胧应了一声，眼皮逐渐沉得睁不开。她是真的累了。

秋天的院子里满是落花的余香，混合着皂荚的味道，耳边清泠的水声也变成催眠的旋律，水沁泠拿书掩面，就这样打起小盹。很难得梦里竟没有出现那些熟悉的场景，当年幽冷的长廊，萦绕不散的话语，还有漫无边际的黑夜……也像是被哪个好心人泼了一点明黄的色彩，那点黄渐次开成了五瓣的花，极细致的一小朵，边缘是大片的留白，白得透出一点蓝……

最后那点蓝仿佛一瞬渗透进了心口，变成种子，植根发芽，“折柳……折柳送君行……”水沁泠模糊地呢喃了句，却始终没有睁开眼睛。梦境并不出奇瑰丽，却温暖无比。她不知道自己究竟睡了多久，只恍恍惚惚记得当时那人抚弄发丝的力道很是轻柔，似乎在梦里也能感受到对方唇边的笑意……

那双唇，胭脂色，润泽含光。

为何竟变成了桃花唇？

为何，竟变成了他……

丙然因为是梦，所以才能这般肆无忌惮么？三年前斩断的情丝，来不及倾诉便被浇熄的热情，却像是犹未燃尽的死灰似的，总是留着些余热，而这余热，只可释放在梦里……水沁泠在半醒半梦中如是想着。直到对方的手指触模到自己的头皮，冰凉的温度一直刺透了经脉骨髓，她赫然从梦中惊醒，“芸蛾，你的手好凉。”她喟叹，并没有将书从脸上拿开。

只有水珠清冽的声音，没有回答。

“鬼丫头！”水沁泠笑嗔一句，一手拿开书，一手突然就从耳后捉住对方的手指，侧仰过脸来，“我道——”

话音戛然而止。

水沁泠瞪大眼睛望着眼前的男人。他还是那个风流昳丽的他，明明脸上没有笑，偏那眉眼里都是笑意丛生，远远比过那春日的桃花夏日的荷。

“小、女、子。”