刑部大牢在刑部的最深处，在耀阳，一旦关入刑部，就等于被宣判了死刑，因为几乎只有必死的重犯才会被关押在这里。
当薛琬容站在自己的牢房之前时，她深吸一口气，鼻间立刻闻到一股难闻的腥臭味。
这里常年闭锁，不通风换气，许多犯人的吃喝拉撒、生老病死都在这里，这已不是人的居所，就是家中养牲畜的窝圈也比这里强百倍。
但是，被关在这里的人，又何尝能有别的选择？
她被单独关进一间牢房中，因为是女监，狱卒也是个女的，身材却和男人一样魁梧。
女狱卒斜晚着她，冷笑道:“看你的样子是娇生惯养，不过这里可没人把你当花儿一样捧着。你若是命好，一两天内就有人提审你，一两个月就上断头台，若是命不好，在这里十年八载也有可能……只是我看你这单薄的身子骨，只怕一年半载都熬不过去。”
薛琬容听了苦笑着问:“早死难道还算命好吗？”
女狱卒继续冷笑道:“难道你没听说过『生不如死』吗？刑部大牢可不是小姐的绣房。”
嘟嘟嘟的锁涟声，让薛琬容逐渐从出神的状态中清醒过来。
铁笼一般的地方、潮湿难闻的气味，这一切都并非她不能忍受，令她所痛苦绝望的，是自殷府被押到刑部来的一路上，殷玉书没有再和她说过一句话。
她在皇帝面前被许德亮陡然揭破身分，定是他人生中最耻辱难堪的一刻，更何况，还有那封来历不明、足以置她于死的神秘信函为证，在在显示了他被她有心欺瞒。
她想不通，如果天意真要她去死，为何还要令她尝遍这种比死还难受的煎熬？
那个女狱卒说的对，对于她来说，一两个月就上断头台，其实远比在这里关上十年八年、守着破碎的美梦最后抑郁而终，要幸福得多了。
对面的牢房里，一个女囚犯趴在栏杆上，干笑着问她，“喂，新来的，你是犯了什么事被抓到这里来？杀人了？”
“没有。”她努力想在牢房中寻找一处干净的地方，却都找不到，最后只好倚着栏杆斜斜地靠着。
对面那名女犯人不知被关了多久，身上的囚衣早已看不出原来的颜色，黑一块白一块，一头长发蓬头垢面，她只依稀能看到一双污浊的眼正好奇地打量着自己。
女囚笑道:“别骗人了，不杀人，是不会被关到这里来的。你杀了谁？让我猜猜……难道是你的相好？”
“我没有杀人。”薛琬容闭上眼，眼前却全是殷玉书的身影。
他曾说天大的事都会为她顶着，但如今天大的事终于发生，他却选择仇视她，将她狠狠推出去……
怨他吗？不，不怨他，若要怨，就怨天意弄人吧……是她当初不该遇到他、不该求助于他、不该爱上他。
女囚还在那边自说自话，“新来的人都像你这样，死活不承认自己有罪，可几顿板子打下去，就什么都认了。你也别觉得自己委屈，到这里来的人，不管委屈不委屈，总归都是该死的，只不过有的是明天就死，有的明年才死，早死早超生，晚死就是偷生。反正人这一辈子啊，活着就是在等死，也没什么大不了的。”
“是啊，没什么大不了的……”她低低应和，想笑了。这就是在监牢里关久了的人吧，思想真是豁达。
“你若不想受太多苦，只要叫你家人送些银子来就好，不见得不能活着出去，只是这么一来，花上的银子要填成海了。”
她笑了笑，“我没有家人了。”
“没有？连银子都没有吗？啧啧，那你大概要受不少皮肉之苦了。我教你一个办法，可以不用受太多皮肉之苦，到了大堂之上，你只要全都认罪、立刻画押，就剩下伸头一刀了。否则你抵赖半天，又要受刑，到最后还是得认罪，何必呢？”
望向对面那张模糊不清的脏脸，她淡淡一笑，“多谢姊姊提醒，我会记住你的话。”
薛琬容并没有等候太久，当晚，她就被带出去第一次过堂。
鲍堂之上，并没有她想象中的差官衙役、凶神恶煞，只有三名身着官服的官员坐在对面。她一眼看到坐在最左边的殷玉书，心顿时抽疼起来。
他到底还是来了，来“监审”她的……
因为算是重犯，她已被戴上手铐脚涟，行动起来极不方便，平日走十步就能到的地方，今日艰难地走了二十几步才到，最终还是被等不及的狱卒连拖带映地丢在三名大臣面前。
“大人，犯人薛琬容已经带到。”
她听到女狱卒，向上禀报了自己的姓名，这应该是他们之间、除了身分揭穿那次外，第一次听到别人公开称呼她的真名。
他的表情如何，她不知道，公堂之上虽然没有太多人，仍自有它冰冷的威严和庄重感，让她心头沉重得如同背负了千百座大山。
“犯人薛琬容，薛师通之女，因父之案获罪，于抓捕当日逃匿，现并发毒杀镇国将军夫人一案，和里通外敌企图谋害护国将军殷玉书一案，三罪并审。薛琬容，你可知罪？”
她有些恍惚，这一连串的罪名仿佛说的不是她，而是别人，可偌大的公堂内，跪在这冰冷地砖上被厉声质问的，除了她又还有谁？
她轻轻吸口气，眼角余光仿佛看到周围的刑具，好似正血腥地等着她。
薛琬容终于缓缓抬起头，目光没有畏惧，“逃匿之案，民女认罪，其他罪名皆属诬告，民女不认。”
刑部尚书挑着眉毛，侧身对殷玉书道:“这丫头竟然也有几分硬骨气？”
他只是冷冰冰地说:“关于她的事，本将不予置评。”
不予置评……一句话，就否定了两人所有的关系。
她勾起唇角，自嘲地露出一抹浅笑。一切都是报应吧，是她欺骗别人应得的报应。
“薛琬容，你不要想诡辩为自己月兑罪，殷府上下有许多人都能做证，是你一意力荐做那碗汤。你明明不是府中的下人，却自告奋勇要去厨房端汤给老夫人喝，这一路上自然有诸多机会可以下毒。而那封信也是从你枕头下搜出来的，两相左证，你的罪行已昭然若揭，再做诡辩不过是垂死挣扎而已，劝你还是趁早招了，免受皮肉之苦。”
皮肉之苦……果然，这是最大的威胁手段了。
她抿了抿唇，不卑不亢地回答，“大人，我力荐做那碗汤，是因当时厨房的银耳不适于做汤，不得已要改变汤品，可厨房做事的一众人等，人人没了主意，我才大胆推荐。端汤之事实属巧合，我若要下毒，便不应给别人留下这么明显的口实。至于那封信，民女不知是从哪里冒出来的，显然是有人故意栽赃陷害，否则我若是里通外敌，这么危险的证据，难道看过后我不知道烧毁吗？”
刑部尚书干笑两声，“不愧是薛师通的女儿，不仅硬骨气，还有巧舌如簧。”
旁边另一位大臣不耐烦的说:“行了，大半夜的审这样一个刁钻的犯人，不用刑她怎么可能会招？”
刑部尚书迟疑道:“可是……陛下有旨，说要她全部口供。她现在这么百般抵赖，足见是抱定和咱们拚一场的决心，只怕用刑也未必会说实话。”
“哈，我还没见过不怕用刑的犯人呢，何况是这么一个弱质女流。”那位臣子起身叫唤，“来人！把夹棍拿上来！”
“宋大人……”殷玉书冷眼旁观良久，此时方才开口问:“刑部审犯人，只有用刑逼供这一招吗？”
宋世杰身为御史，是安庆帝钦点督审薛师通一案的主审，此时被他这样硬邦邦地质询，面子有点挂不住，恼怒地说:“现在罪证确凿，这件事又涉及殷将军府上下的安危，难道将军您不想尽早结案吗？”
殷玉书冷冷道:“若是结案的方法只有用刑这个手段，旁人日后知道了说我是用『屈打成招』，那我殷玉书的一世英名岂不是要毁在这一棍上？”
他缓缓起身下堂，走到薛琬容面前，两人一立、一跪，彼此四目相对，他在她眼中看到倔傲的悲伤。
“事到如今，还不认罪吗？”他一字一顿的说:“念在你也跟了我一场，我不希望亲眼看到你被打得血肉模糊。”
她凄然含笑，慢声念道:“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”
殷玉书蓦然一震。这句话，他第一次见到她时，她亦曾说过。这丫头……无论何时都是这样坚守傲骨、宁为玉碎不为瓦全，她难道真的不怕死吗？
他冷冷地看着她，“你这是在自讨苦吃。”
“我知道。”她望着他，却是傻傻地笑，佩服自己在这种地方、这种情势下，居然还能笑得出来。“我是在自讨苦吃，是我罪有应得，但是，爷……请您不要监斩，不要看着我人头落地，因为我希望即使我死了，在您心中也别留首异处、血流满地的惨状。我希望爷还能记得我的好，哪怕只是微薄的一点，只要爷还能记得……”她说不下去了，每句话随着一颗泪珠滚落，直到最后，她已泪流满面。
她不是怕死，而是怕自己在他心中的最后印象，是凄厉的死状。
殷玉书狠狠地抿了一下唇，“我记得或不记得又怎样呢？日后你和我反正也不会有什么关系。沙场上我见到的死人多了，还怕多一个你吗？”
他终究还是不肯原谅她啊……她哀戚地闭上眼。即使如此哀哀乞求，他依然冷酷绝情。
为何一个人的感情可以这么收放自如？为什么……她就做不到像他这样呢？身体像是一片片被人撕裂了，从皮肉到骨血都磨成了粉，和着泪，由她自己一人吞咽下去。
与他的这段情就此断了，但无论如何，她要有尊严地去死，所以，这些莫须有的罪名她绝不会承认。
从这一刻起，褪掉所有的遮掩和面真，她要做回堂堂正正的自己。
她是薛琬容，薛家的大小姐，即使薛家败落了，她依然是她。
她挺直脊背，迎视看三位主审官，“各位大人，若是要用刑，现在就可以动手了。”
宋世杰抬手从签筒中抽出一支令签，忽然间对上殷玉书锐利的黑眸，不自觉手一颤，签又掉了回去。
他尴尬地掩饰道:“既然犯人死不认罪，天色又这么晚了，就改天再审吧。”
“也好。”刑部尚书也不喜欢晚上审问犯人，听了这话连连点头，询问殷玉书的意思，“殷将军，您看……”
“我是陪审，不是主审，刑部大堂不是越城，自然客随主便。”他慢条斯理地响应，但表情也是一副无心恋栈的慵懒状。
“既然如此，那就先把犯人带回去吧。”刑部尚书松了口气，挥挥手示意。
女狱卒又将薛琬容拉下去。
见殷玉书要走，刑部尚书追上前两步，笑道:“殷将军，听说皇上有意召你回京供职，日后在朝中，还要承蒙将军多提携。此案侦办之中若有不当之处，也请将军不吝赐教。”
殷玉书已走出堂门，听他这番话便止住步伐，懒洋洋地回应，“皇上的圣意如何，本将并不知道，也不敢妄加揣测。至于此案，大人只要秉公断案即可，我殷玉书万万不敢越权干预。”
刑部尚书迟疑的又问:“可若这丫头一直不招供，这案子只怕就会没完没了的拖下去……看她也真是可怜，一门衰落，千金小姐变成阶下囚，既然这案子多少因将军而起，如今您真的不准备施以援手吗？若将军向皇上开口，未必不能救下她一命，说不定还能成全一段佳话。”
