三年后。
夜半之时，又兼春寒未褪，窗外雨声浙沥，形成一股规律的声线。在这夜里使人只觉朦胧昏沉，正是最好眠之时，但她却无来由的惊醒，黑暗中猛地张开眼，抬手一抹，额上竟已泌了细密冷汗。
一殿宫室悄然无声，她这内间漆黑一片，只有外殿微弱的灯影透了进来，她静静的躺着，试图缓和仍因惊醒而急遽的心跳。
怎么会……没来由的这般心慌？就好像……有什么事要发生似的……
才这样想着，门便被轻轻推开，菱儿提着一盏小灯，轻手轻脚的走了进来，才掩上门转过身，便见到明悦芙已然坐起，惊了一跳，手里的灯因她这般动静左右晃动起来，她赶紧稳住灯，轻声道：“公主怎的就醒了，睡得不好吗？”
“没事儿，也不知怎的就醒了……是发生什么事了吗？”明悦芙摇摇头，对自己忽尔惊醒的事一语带过，反问回去。
菱儿知她歇下后便不喜有人在左近伺候，因此若是无事，不会随便进来，更别说还提着盏明晃晃的灯。
“呀！奴婢竟差点儿忘了正经事。”菱儿给她这一问，像是想起什么似的，把灯随手搁在了桌上，便去拉开衣橱，拿出一套衣服和披风，嘴里一边道：“皇上那儿来了人，方才扣的宫门，说是请公主赶紧去一趟，也别惊动了旁人。”
明悦芙听是皇兄唤她去，心中涌起疑惑。这大半夜的，何事那么紧急，不能等到天亮再说？可她仍是立刻掀了被下床，由菱儿帮着，快手快脚的穿上衣服，又简单梳了个发式。
“来人可有说是什么事？”
菱儿细细的为她系上披风的带子，一边摇摇头。“没有。只是说请公主紧着点儿，步辇已候在偏殿门口。”待明悦芙打理妥当，菱儿想想，又往她手里塞了个小平炉，才又提起灯，一路引着她走了出去。果然暗夜里已有一乘步辇和两名内侍在那儿静静候着，见到明悦芙出来，恭敬的向她行了礼，然后将她扶上去坐好。
一切都是如此安静无声，让她一时间还以为自己仍在作梦，可那冷意却实实在在的袭来，刮疼了她的女敕颊。
纵是已开春，这深夜寒风仍是刺骨冰凉，她不自觉把披风裹紧了些，把那手炉抱在胸前，这才觉得身子已不再那么僵硬得绷紧，稍稍放松了下来。
步辇快速而稳当的行进，不多时，便从皇上所居的齐光殿边上的一角侧门弯了进去。
两个时辰后，皇城的西门里驶出一辆轻简小车，在雨后初晨微露的天光里，急急向西南方向行去。
西境方水关，主帅府内，难得传出饮宴谈乐之声。
“少阳，你我分别三年，难得重见，切勿客气，今日需得满饮此三坛……”柏云奚坐在上首，神色飞扬，端起手中酒碗，眉目清朗，笑意磊落，那高扬的唇角显示了此刻他的心情极好。
一旁陪坐的幕僚将士们亦是高声谈笑，大伙儿心知今日将军故人——在京任禁卫左将军的温少阳来访。两人自小便玩在一处，又都没有兄弟，因此情感甚是亲厚；和如此挚友见面，柏云奚心情自是欢快异常，众人也就纷纷没了顾忌。
自柏云奚接管这西关以来，虽是看着性子温朗，亲和有加，可该做的该罚的却是一点也不落下，再没有人敢因为看着他好说话便肆意胡来。今日难得顶头上司心情甚佳，众人便欲趁机好好放松一回，言谈举止间较之平日便少了几分拘礼。
“云奚，你可真狠心，一到这西关就是三年，总也不回京里，就连我成亲，也只是托人带了贺礼，今儿若非皇上让我跑这么一趟，还不知何年何月才见得着你。”温少阳装着不满的样子，可谁都看得出来他面上亦是笑意盈然。
“是做兄弟的不对，我自罚三杯，就算赔罪可好？”柏云奚端起酒碗，言方毕，便一饮而尽，又连倒了满满两碗，亦是面不改色的一口饮下。
此举让众人纷纷鼓噪叫好，气氛一时之间显得热烈非常。
“行了，谁跟你认真呢。”温少阳见状，笑骂着，亦是举起碗。一口饮尽了手中酒，才随意的用袖子抹抹嘴，复又开口道：“说来你年岁也是老大不小了，我小你一岁多，儿子如今都快出世了，可你却连老婆的影儿都没有，老太爷在京里可是心急得很，听闻我要来，还特意嘱咐我，探探你的意思呢。”
柏云奚的祖父是开国元勋，当年也是保皇伴驾一路护着先祖皇帝坐上那九五至尊的宝座，偏又懂得识时务，早早便辞宫赋闲在家，只领个武国公的封爵，膝不只得一独子，便是柏云奚的父亲，可这儿子偏偏只喜识文弄字，如今也只是在京里做了个不大不小的官儿，和其夫人向来鹳鲽情深，因此对于柏云奚的婚事倒是不怎么催逼，只要他选蚌心里喜欢的便行。
可这老太爷自小便和孙子亲，那武术兵法还是他手把手的教给这个孙儿，如今老人家年纪大了，就盼着看他早早成亲，生个重孙来抱抱，偏这小子也不知是没开窍还是怎的，每回信里总只推说边关兵事未息，京里也末下旨召回，硬是这样拖了一年又一年。
亲爷爷的心思，又是从小傍他带大的，柏云奚哪有下明白的道理，可他只是对着温少阳苦笑，依然搬出“边关未靖”的理由，想要轻巧避过话题。
这个中缘由，他亦是解释不清。三年前他方返西关，便急急拣了一日，让韩衡领路，想去寻那柳姑娘，到了那儿，老神医正好亦在，当即答允了亲事，只有一个条件，便是他觉着年岁大了，因此想留着徒儿多陪两年。
柳轻依的确是个心软善良的姑娘，住在那儿几日，便见她前前后后救了好些受伤的动物回来。她并未认出他来，对这门亲事却也无多大抗拒，甚至同他亦是谈得来，当时他心中喜悦，对自己说，就是她了。
可不知从何时起，他已不再心心念念着完婚，柳轻依似也不急，两人的相处方式比起未婚夫妻，却更像兄妹一些；那订亲之事，除了韩衡，他更是从未和旁人提过，这么一晃间，三年也就过去了。
他更没有对外人道的是，这些年，他人虽已在西关，可却时常想起在京里时，那个聪慧娇俏的纤华公主。她月下的笑靥妙语，她那一身粉女敕鹅黄，她弯弓搭箭时的认真，她惊马时虽慌却不乱的镇定……
明明还只是个稚龄少女，却无端端的让他上了心。
还有那帐中如梦似幻的清淡香气，唇上掠过的若有似无的冰凉触感。
一件件，一桩桩，他弄不明白自己怎么像刻进了心里般，记得那般清晰，随着时间过去，不但没有消散，反是鲜明得就像昨日才刚发生一般。
难道自己竟是个三心二意的男人？柏云奚如此想着，又想到单纯毫无心机的柳轻依，,心中竟不由得生出一股罪恶感来，素来在战场上指挥若定、决断明快的他，竟也陷入了犹疑难定的景况。
理不清头绪，他便索性把全副心思放在国事上，他只告诉自己，他要娶的人是柳轻依，其它不该有的念头，此后便该全部斩断。
此刻温少阳提起，柏云奚自是又抬出那千篇一律的借口来，可温少阳显是不满意这个答案，正欲开口再问，旁边一个幕僚适时插了话。
“温大人，这西关遥远，消息不怎么灵通，您方从京里来，可有没有什么新鲜事儿能给大伙儿说说？”
“京里也没什么别的事儿……倒有一件，那北苏新立了太子，又并他们端王爷的世子承爵，日前遗了使者来，说是想为他二人求娶我朝宗室之女，只待皇上答允，北苏再派人前来亲迎。”温少阳想了想，才一个弹指开了口，这一来一去，方才那成亲的话题便被转开了去，让柏云奚暗自松了一口气，可温少阳透露的消息又让他不自觉微蹙起眉。
北苏一向与嘉昌交好，和亲之事本属常有，却不知这回皇上会选中哪两位公主？可会选中……那纤华公主？
虽是抱着疑惑，他却不动声色，好似这个话题与他全然无关似的，只是静静听着众人议论，不自觉中竟又多喝了好几碗酒。
“哦？这么说来，皇上可是已经定下人选了？”又一人开口，恰好问出了柏云奚最想知道的事。
“我出京之时，倒未听说皇上有任何决定。可宫中正值适配之龄的公主也就芳华长公主、宝华上公主和纤华侧公主，此外还有几位宗室郡主而已……这长公主早早便由皇上指给了锦大人，瞅着年后便要完婚，自是不列入考虑之中；至于其他人选，实是难猜。依我之见，那纤华公主倒是很可能给选上的，一来宫中都传她性子和朗恰悦，又兼贤淑知礼，送去和亲，正好彰我嘉昌是为文礼之邦；二来，她本就非先皇亲生公主……”
听着温少阳一通分析，柏云奚忽地就觉着心内烦躁。她虽非皇室亲生血脉，可她哪一点比不上那些个金枝玉叶了？但见众人兴致高昂，他也不好说什么，只待到一个段落，他才拍拍掌。“行了，明日还需早起演戈，众位这就散了吧。”
众人闻言，知是两位将军要叙些私旧之事，便识趣的都离去了，柏云奚直送大伙儿了门口，转身见温少阳正立在原地，似笑非笑的瞅着他，顿时便有一种全部心思都被洞悉了的不自在之感。他轻咳一声，抢先说起正事。
“说吧，皇上特令你这个禁街将军到这儿，还领了三千川州府兵同来，绝非只是如此简单。”
“果然什么都瞒不过你。”温少阳一敛笑容，正色拿出一封密函，用蜡封上，还盖了皇印，写明由他亲启。
柏云奚接过信，也不急着拆开来看，淡扫一眼便放进袖内，跟着只是望向好友。他心知皇上处事，绝不会只有信函一封，多半还颁有口谕，因此也未曾开口相询，就只是沉着等待着。
“皇上另有口谕，西狄近日动作频频，先是贡品数竟比往年加倍，还个个质地精美。来使更是逢迎卑恭，全无前二年仍有忿忿之感，似是完全臣服。”说到臣服二字，温少阳顿了一下，现出一抹嘲讽的微笑，才又续道：“让将军明起演兵列阵，兵营布防皆按战制，补给粮草，三日之后便将抵此，并任将军为一等护国大将军，兼行三军兵马总帅之职，其余人事，皆由总帅调度之。”说着，又递过一颗帅印，柏云奚当即单膝跪地接了。
如今照此情形来看，皇上这回是铁了心要开战。无论西狄是真的收了进犯之心，抑或是开始懂得隐忍再作它图，皇上都个会再给他们机会坐大。
柏云奚快速的在心底评析着情势。今日川州府兵随温少阳一同来了，那么不出三日，溱州府、湖州府以及西北二路驻军便也将移师前来，届时光是这方水关便有一支五万大军驻营，对西狄来说，可谓是一股不小的压力。
皇上只要他故作开战之态，却未要他主动出击；看来便是想逼得西狄沉不住气，率先背约，如此一来，嘉昌便可算是师出有名。
想着，柏云奚心里已有了许多计较，条理清晰，却又件件交错纵横，方才那一番儿女情长的心思，早给他抛至九霄云外去，如今他就像头养精蓄锐过后的猛狮，浑身贲张着浓烈战意。
献光十二年春，西狄背悔前约，引大军而至，兵分二路，一路直奔方水关，一路压境引风关，西关方平静三载，复又硝烟再起。
己近三更，主帅帐内仍是灯火通明。自从探子来报西狄大军往此而来，战事一触即发之后，柏云奚便舍了较为舒适的府邸，住进了军营。
“将军，引风关守军不多，如今西狄看着势在必得，是不是……该遣一支大军前往襄助？”副将蒙桦声若洪钟，语气里带着一丝急迫。
“将军勿急。在座众将谁和那驻关军士没有过生死之谊？可眼下正议方水关之事，还请稍安勿躁。”柏云奚知他为何这般急躁，只是挂着温和笑意，抬手止住他，才又回到先前话题：“西狄往方水关来之主将是阿西德，此人智计勇武，皆是一等，因此其兵力虽是较少，却也万万不可轻之。”
一边说着，又一边在形势图上指指划划，总算在天将亮时把方水关的大致部署和策略拟定。
“至于引风关，由岳子齐将军率五千兵马前往。传我号令，就说只可死守，不可轻易开门出战。”似是不经考虑，便就这么定下，柏云奚轻慢的态度让众人都为之一愣，蒙桦第一个受不了，大声开口：“将军，为何不派我去……”
温少阳似也不甚赞同，皱眉说道：“将军，岳将军年纪已高，不适合这般奔波，若要守关，不如还是由我……”
岳予齐一听，忍不住吹胡子瞪眼。他在沙场上打滚了半辈子，如今虽已是奔六的年纪，可后尘一辈里，他从来也只服柏云奚一个。正想开口驳斥，柏云奚已在这当口写好了人事状，还用了帅印。
“此事我意已决，众位不必多说。还请岳将军稍事休息，徜晚些点过兵数，午时一刻便立马出发，其余该干什么便干什么去，若是贻误军情，本帅定不轻饶。”
他肃起脸，甚至用了本帅自称，显是再无转圆余地。众人不敢再议，只得赶紧领命各自出帐，蒙桦还犹有不平，被一旁的人连拖带拽的拉走了。
