退朝之后，当鄂士隆进入上书房的值班房，一个不速之客也随之而来。
“和硕额驸！”
鄂士隆闻声转身，立即抬手作揖。“富祥大人，近来可好？”
“好。”富祥蓄长胡，长相粗迈，表面是豪气之人，但背地绝非君子之徒。“许久未见鄂大人，不知他在两广可好？”
“蒙大人关切，两广是家父的家乡，他老人家早是思乡心切，再说家父患有咳症，两广天气温暖，对他的病很是有益。”
“这么说，若是皇上改日让他回京赴重任，他想必也是不肯喽？”
鄂士隆微笑再揖。“重任岂是人人能担？谁不知道富祥大人才是皇上的心坎，回京重任，自是得由两江总督先为。”
盎祥乐笑。“心坎这词可不对，那是后宫的想头，我富祥一介满州武夫，没有写字作诗的本事，也只有这一身武艺，能为皇上尽开疆护土之职。”
鄂士隆听出他话里的心眼，笑得更深。“富祥大人的能力，自不是士隆这样的文人能比，我虽曾练武，但也就这上书房侍卫的虚衔，哪比得上富祥大人辟疆的功劳？”
当年父亲会与富祥交恶，除了富祥是满臣，父亲是汉臣之外，最重要的原因是父亲不擅辞令，亦看不起富祥这种月复无见识的莽夫。鄂士隆深知其故，所以每当狭路相逢，他知道得让富祥一阶，免为父亲再起争端。
然而两家势如水火，本不相往来，今日富祥却突然亲来拜访，也让鄂士隆心起警讯。
盎祥佯装关心。“不过额驸，我说你这地方可真难找，一个堂堂额驸，值班房却在这西殿偏角，这会不会太委屈你了？”
“当然不会。”鄂士隆表现坦然，大方以对。“我徒领虚职，有一屋可蔽雨已是莫大隆恩，哪能说是委屈？”
盎祥见屋里几窗明净，却空荡得毫无额驸的派头，随即一笑。“你幸运娶了公主，却只有这种待遇……额驸，这可不是你当初的想头吧？”
“富祥大人，迎娶公主时，士隆只是个孩子，不懂什么想头不想头的。”鄂士隆乘机转开话题。“对了，听说您的公子富伦多将要娶亲，是索家的格格没错吧？”
盎伦多是富家的独生公子，当初若不是先皇偏爱将明玑另行指婚，他本该是和硕额驸。
盎祥敛眼，很快又恢复笑容。“是索家的格格没错。”
“士隆抱喜富祥大人，能与国丈爷成姻亲，这是天作之合。”索家格格听说个个才色出众，其中一个如今是中宫皇后，能与国丈府结为亲家，自然是值得恭喜的事情。
但鄂士隆这段恭贺话，在心有疙瘩的富祥耳里听来，却像是在嘲笑他当初无缘成为皇亲，如今只能与国戚攀个姻亲关系的暗中箭。
“谢额驸贺喜，今日来讨额驸这句贺，也够了。”富祥心中不悦，便作势告辞。“不打扰额驸值班，请你到时一定来喝小儿的喜酒。”
走出值班房，富祥一路步至殿外宫廊，才回头恨恨瞪视书房一眼。“混帐东西！得了便宜还敢在老子面前卖乖？”
一旁的亲信进言。“大人，这鄂家额驸摆明拿你笑话，果真嚣张。”
“我与鄂海有几十年为官的心结，我看他鄂家不顺眼，他们也看不起富家，只因他如今是额驸，自然有气焰可嚣张。”
“大人，这额驸不也是从您手上抢过去的吗？”
“哼！鄂士隆，你别得意，我富祥报仇是十年不晚，我得不到的也会要你吐出来，等着吧！”富祥只要想起当年害富家娶不着公主，便永无机会成为皇亲的鄂士隆，心头就恨得痒痒。“对了……”
“是，主子？”
“要你买通君家当家为鄂海图贡之罪作证的事，办得如何了？”
“这事还差一点，那君家老头是死顽固，说是打死不从。”
“弹劾的折子都上了，这事绝不能出错，那君家当家若敢不识相，就想办法毁了他们君家织绣的招牌，看他从是不从！”
“是，小的立即去办，请大人放心。”
为了设计鄂家，富祥早已买通了鄂海身边的李管事，取得了他今年上贡的清册，借此要编派他一个图贡的罪名。
后来李管事告诉他鄂士隆已有防范，派人查他的贡册，他于是替自己拟了一份假礼册，故意流通出去，顺便来个将计就计。
如今万事俱备，只欠君家这道东风，他说什么都不会放过这个机会——
午膳过后，明玑被齐琪格邀至费爵府话叙，两人刚坐定，齐琪格便仔细地打量她的娇颜。
“唉呀，格格……”见她唇边宛若有笑，齐琪格不禁玩味。“昨夜，额驸去你房里了没有？”
明玑澄净的眸子转向她，然后摇摇头。
“没有？”齐琪格错愕自己竟然猜错，不明白如果没有，那她何以有这千娇百媚的俏丽？
“嗯，额驸昨晚蒙圣上召见，今早才回府。”说到这儿，她也想起了早上，他来房里看自己的那些画面……
顿时，她的小脸又热红起来。
“昨晚？”在她回忆的同时，齐琪格也想起什么。“没可能啊！”
“舅母，您说什么没可能？”
“格格，你刚说皇上宣额驸，还留了一夜？”
“是啊！”
“可是昨晚爵爷也进宫啦，而且跟的是荣巽亲王，好像是皇上对今年的各省北礼有意见……”她想想又拉回主题。“重点是，爵爷进宫的时候，额驸已经离开宫里啦！”
“您的意思是——”
“额驸不可能终夜在宫里，他肯定去了其它去处。”
察觉鄂士隆可能骗她，明玑眉头忽然一缩，神情既有些怀疑，也有些讶异。“他能去哪里？”
“入了夜，男人不回府还能去哪里，还不就是天香楼之类的……”齐琪格说出了口才察觉不对。“呃……我的意思是，额驸该不是在京里有其它朋友吧？”
“与他知交的人，向来只有舅舅跟荣巽亲王。”明玑想不出有什么可疑，只好问：“舅母，天香楼是什么地方？”
“就是男人们喝酒的地方。”
“喝酒？”鄂士隆不能碰酒，他们大婚第一夜，她就知道他对酒气过敏。“除了喝酒之外呢？”
“养个小妾，听曲玩乐，爵爷也常去那地方，总之没什么正经事。”因为自己的夫君与天香楼的花魁有过交情，齐琪格说这话时口气不免酸重。
“小妾？”明玑闻言吃惊，随即断然否认。“不！额驸不会去那种地方的。”
虽然两人并未同房，但额驸对她始终如一，从未有过丑闻，像他那么拘礼的人，怎么可能做出对不起自己的事？
再说昨晚是他们有约，鄂士隆绝不可能抛下她去见其它女子。可是……若是他真为了其它女子失约，那是不是代表她不如对方重要？
越想越荒谬，明玑赶忙摇摇头。自己到底在做什么？她是他的妻子，既是妻子，她就应该完全信任鄂士隆才对。
“不会就好。”齐琪格看见明玑的神情，也知道自己说错话，连忙转移话题。“来来来，喝茶吧！这是我亲泡的甜茶，格格快试看看……”
虽然明玑并不想怀疑鄂士隆，但身为女子天生的心眼，却让她忍不住猜测，那天香楼究竟是个什么样的地方，
为什么男人会喜欢去那儿喝酒、听曲玩乐，甚至在外面养个小妾？
虽然她相信鄂士隆的人品，但……她如果能先详加打探，也不怕将来有个什么万一吧？
最后，当她举起茶杯润唇时，为免让齐琪格发现自己多虑的心思，刻意用轻描淡写的口气问：“舅母，那天香楼，您知道在什么地方吗？”
鄂士隆自从那晚被皇上叫去问了贡礼的事，便知事情不单纯。
他明明看过两江总督的贡册，知道对手的底子，于是还刻意在父亲送来的贡册上加了水，为的就是想让皇上与有心人士挑不出毛病。
可没想到，两江总督富祥的贡册还是足足比父亲多了十万白银，惹得皇上传他去问两广的近况，今日甚至出了弹劾父亲藏贡的奏折。
这中间到底出了什么差错？
鄂士隆皱眉，觉得这一切说不定是场陷阱。
是不是有人知道他会探两江总督富祥的底，所以将计就计给了错误消息，让他白忙一场？
那么从中设计的会是谁，是向来与父亲水火不容的富祥吗？
忆起前日富祥特来与他招呼的事，鄂士隆忽觉时机太过敏感，莫非一切的始作俑者就是他？
这一想，神情不禁更为严肃，他开口就唤：“刘管事！”
“是，额驸？”
“派人上荣巽亲王府与费爵府报讯去，说我有要事要约他们两位相谈。”他们一个情同好友，一个亲如兄弟，这时候他需要他们出主意。“戌时，就约在天香楼，请他们务必要到。”
“是。”刘管事领命便速速离开。
出了书房，刘管事碰巧遇上明玑。“奴才给格格请安。”
“刘管事，额驸在吗？”
“在，在里面呢。”
明玑往书房内看一眼，笑了。“我自己进去，不用报了，你去忙吧。”
“是。”于是管事敬了一礼，退了下去。
进屋后，明玑不出声响，来到鄂士隆的身后。
他对着书案低敛眼，刚毅的侧脸有些严肃，而戴着白玉扳指的右手，正无意地翻弄着桌上书册，心里好似在琢磨些什么。
他……是不是有什么烦恼？
否则怎么会看上去，这么心烦意乱？
娇唇微抿，明玑在他背后唤道：“额驸。”
鄂士隆这才发现她来了，转身绽笑。“格格，你怎么来了？”
“听奴才们说，额驸直到这会儿才下朝，所以特地来见。”她边说边打量他的神情，见他脸上有笑却眉宇不展，不禁也同他一样蹙眉。“额驸，朝里有烦事吗？”
鄂士隆讶异她居然看出自己的烦忧，赶紧微笑。“喔，没什么。”
他的眼神闪了一秒，更让明玑生疑。他以前从不会这样，好像有事故意回避自己。“可是额驸愁眉不展，很像有事。”
他或许不晓得，其实自己很注意他，每每在两人相处用膳间，他眉目间的细微转变，脸上的和悦与否……
罢开始，她只是怀着戒慎恐惧的心情，怕他在不经意之间，又对自己露出那年在冬日书房里的奇异目光。
然而自从那次之后，他再也没对她有过踰越之举，她却不知不觉让这份在意变成了习惯，于是她懂了他的心思，知道他发愁时与不悦时，那眉头聚拢的深浅差别。
“真的没事。”见她深锁眉头，鄂士隆只好对她编谎。“只是广州来信，说娘亲的身体有点微恙，所以我有些担心。”
他不想跟她说明有关父亲与朝廷之间的事，毕竟她是宫里的公主，若是她知情，肯定会担心。
“额娘她还好吗？”
“不碍事，就是年岁大了，难免体弱受寒。”
“那就好。”明玑松了口气，或许是自幼就经历贤妃额娘的离世，还有红豆的早逝，她对人间的生老病死特别伤感。“额驸，你宽心吧。这几天我会早晚祝祷，望额娘的病体早日痊愈。”
他为她的孝心感动。“谢谢你。”
她脸儿又红了。“那个，额驸……”
“嗯？”
“今晚，你能一起用晚膳吗？”上次他临时被皇上召进宫，误了一夜的良辰美景，今晚她打算再次邀他来与自己用膳。
“可是今晚我跟人有约了。”
“是吗？”她一听，顿时又失望。
“这样吧，”发现她的失望，鄂士隆立即向她承诺。“明晚我肯定陪你吃饭，好不好？”
“知道了。”既然他已约了人，明玑也只好当自己择不逢时。“那我先回房，不打扰额驸办事了。”
他眼神温柔。“好。”
埃别额驸，明玑转身便走出书房。
等在门外的绿豆立即问：“格格，额驸要来吗？”
“不了，他晚上有事。”
“那……我们要回去用晚膳了吗？”
明玑摇头。“不，先到佛堂去，我要去给额娘祈福。”走到中途，她看见了正派完差事的刘管事，于是喊他。
“刘管事。”
“是，格格。”
“听说额娘病了，我那边刚好有些宫里赐下的珍补药材，你等等上我那边拿，找人送去广州吧？”
刘管事一脸疑惑。“格格，夫人没病啊！”
“没病？”
“是啊，广州来的信使刚走，没听说夫人病了。反倒她老人家还差人送来补品，说是要给格格您调养身子用……”
“这……”明玑闻言，无言以对。
如果远在广州的额娘无恙，那么额驸为什么要编事骗她？
她惊讶又不解，一向最信任的鄂士隆竟有事瞒着自己，这深深打击了她对他的信任，让她一时间呆呆地愣在原地。
“格格？您人不舒服吗？”见她脸色苍白，刘管事担心地问。
“我没事……”混乱的思绪一下子转不过来，明玑神情微茫地转身，连对绿豆都视若无睹，脑海中只想起那日与舅母的对话。
莫非……他在外头真有了小妾？
所以他才三番两次不能来赴自己的约，所以才会骗她？
那么，刚刚他说与人有约，莫非约的是那个女子？
越想越不由得偏了，明玑的表情越来越凝重，不禁双手交握，害怕事情真如自己推测的一般。
身为公主，明玑从来不曾惧怕什么，如今却因为鄂士隆的欺骗，尤其是他可能另有小妾的臆测，内心充满了错愕与恐慌。
她再也没办法如那日坚定地相信他了。
无论鄂士隆骗她是为了什么，她都要弄清楚真相，就算他真背着她有其它女子，她也一定要亲眼看见才行——
