“小孟，我的水呢？还没打来啊？”

“小孟，这里根本就没擦干净嘛，把我的衣袖都搞脏了。”

“我肚子好饿，小孟，拿点儿桂花凉糕给我。”

“小孟……”

此起彼落的叫唤声从四面八方涌了过来，让孟乔忙得不可开交，只能频频应声，恨不得自己可以多生几双手脚来应付这些源源不绝的要求。

“来了来了，我马上就来了。”

孟乔用头顶着水盆，颈上挂着布巾，一手拿着桂花凉糕，匆忙走上楼梯，但好不容易稳住身子走上了楼，才踏进第一间房就双脚互绊了下，将头上的水盆跟手上的桂花凉糕全打翻在地。

“老天，小孟，你搞什么啊？”站在房间中央的女子不悦的尖叫。

“对不起、对不起，我马上整理。”孟乔慌张的连忙道歉。

“笨手笨脚的，一点用处都没有，真不知道娘带你回来干么？”女子拧紧了眉头，嫌恶的挥挥手道：“还杵在那边干么？还不快弄干净？”

“是、是——”孟乔赶紧蹲，取下颈上的毛巾，擦拭着地上的脏污。

还没整理好，外头的呼唤声又响了起来。

“小孟，我的桂花凉糕呢？”

“小孟，怎么动作这么慢？快点过来啊。”

“小孟……”

孟乔擦了擦额头滴落的汗珠，等她好不容易整理好这团混乱，一样一样满足所有“姊姊”们的需求回到房中时，已经筋疲力尽的瘫在椅子上喘息了。

“今天又搞砸了什么？花了比平常更久的时间才休息。”房间里还有另一个比孟乔年纪稍稍大一些的女子，漾着笑容替孟乔倒了杯水，“喝点水吧。”

“谢谢金莲姊。”孟乔赶紧坐正身子，朝坐在自己面前的女子道谢。

“快喝吧，谢什么呢。”金莲弯起了唇道。

孟乔也笑了笑，端起水咕噜咕噜的大口灌入喉中。

“瞧你，不过是水，也可以喝得像什么津汁琼液似的。”金莲轻笑出声。

孟乔不好意思的放下杯子，羞涩的笑笑，“以前在我们的村子里，光挑水就要走好远好远的路，所以水对我们来说是很珍贵的。”

“是吗？”金莲了解的点点头道：“都这么多年了，你还记得村子的事吗？”她们都是从小被甄荷自各处买来的孤女或穷困人家的女儿，相同的际遇让她们一直都处得不错。

“当然记得。”孟乔用力的点点头。虽然生活困苦，但那一草一木却深深烙印在脑海，尤其是跟姊姊在一起的日子，是她人生中最幸福的时候了。

“真可怜，像我就完全不想记得。”金莲的眼神黯了黯。

“金莲姊……对不起。”孟乔抱歉的看着金莲。

“你干么道歉？该道歉的是我那该死的爹爹跟娘亲，能够离开他们是我这辈子最开心的事情了。”金莲苦笑，那段每天被打得遍体鳞伤、吃不饱穿不暖的日子，她再也不想重新体验一次。

孟乔不知道该怎么回应，只能静静的坐着。她知道比起金莲姊姊的过去，自己以前曾经吃过的苦头都算不了什么，至少，她没有挨打过，还有姊姊的疼爱。

“小孟，金莲姊告诉你，什么情啊爱啊都是假的，最真实的就是权势跟钱财，我们好不容易离开那种穷酸的地方，一定要在这里好好挣出一番天地不可。”金莲眼中闪烁着坚毅的神色。

“呃——我一定会认真做好大家吩咐的工作的。”小孟认真的点头，虽然她总是迷迷糊糊的，不时就会出错，但她会努力的。

“哈哈哈。”金莲忍俊不住，大笑出声，“傻丫头，光做这些杂役的工作能挣多少银子？”

“我只要能攒些盘缠，以后可以出去找到姊姊，我就很满足了。”孟乔不好意思道。

“呿，真没出息。”金莲佯叹，“可惜了你这张标致的小脸蛋儿，想当年娘带你回来时，我们都听闻她要将你培养成继位者呢。”也因此，大家都把她当成了假想敌对待，直到后来发现她的“缺陷”，也就松了口气，不把她当成威胁了。

“我哪有那个条件啊。”当年，她跟着“娘”回到京城，这才发现原来还有一个跟村子完全不同的世界，热闹富足、处处雕梁画栋，哪是她这个没见过世面的人想像得到的？

也是在那个时候她才知道，原来娘口中的“这行”，就是京城中最大的“甄香阁”，专门招呼达官贵人，位处京中最繁富之地。

“如果你没那个条件，娘就不会大老远去将你买回来了。”金莲反驳，“听说娘一看到你的画像，就决定要把你带回来好好栽培了。”

孟乔低垂下头。她也是后来才知道，原来叔叔婶婶早打算将她们姊妹俩卖掉，所以特地托人画了她们的画像到处兜售，当然也不免夸大的宣扬着她们的美丽与优点。

“不过可惜了你的声音……”金莲的话讲到一半又吞了回去，偷偷的观察着孟乔美丽的脸蛋道：“对不起喔，我不是说你声音难听，只是、只是有点儿沙哑而已。”

孟乔不在意的摇摇头，笑道：“金莲姊，你说得太含蓄了，我知道我的声音就像个老婆婆一样难听，有这种声音，怎么继承娘当花魁嘛？更何况你还漏说了一点，我还有‘肢体障碍’，要我跳舞还不如叫我直接跌倒算了，连娘都无可奈何的放弃我了，哈哈哈。”

看着孟乔纯真的笑容，金莲也忍不住苞着笑开了，“真是服了你，我看我们阁里最没有企图心的就是你了。”

“我只是有自知之明，我还是比较适合当个小杂役。”孟乔羞涩道。

这丫头，肯定不知道自己长得有多美、多娇媚了，也绝对不知道，有多少姊妹暗暗庆幸她无法唱出动听的歌曲，也无法跳出惑人的舞蹈，否则，她肯定能顺利接替娘的地位，成为京中第一花魁，又怎可能沦为受人使唤的仆役呢？

“小孟、小孟你在哪里？”叫唤的声音又自房外传了过来。

“来了来了。”孟乔赶紧站起来，朝金莲道：“金莲姊，我先去忙了。”

“去吧去吧，听这声音是最难搞的锦岚，不知道她又要找你什么麻烦了，你自己小心点。”金莲提醒。

孟乔微微扯唇，匆忙的跨出门槛，纤细的身影瞬间消失在门外。

看着孟乔消失的方向，金莲脸上的笑容瞬间自唇角逸去，眼中浮上一抹算计。

这甄香阁中，每个女子背后都有一段不为人知的凄苦过去，不是爹不疼娘不爱，就是穷苦无奈才被卖掉。

在被带回甄香阁的那一刻开始，就注定要过着卖笑卖艺，甚至卖身的日子。

虽然这种皮肉生涯是另一种痛苦，但比起以往那种几乎要活不下去的穷日子来说，这样的生活还是好上千百万倍，每个人都只想往上爬，而不想回到过去。

所以像孟乔这样不在乎名利，宁愿只当个小杂役的女孩，真的算是少见了。

不过也好，这样她就少了个竞争敌手，说不定以后花魁的位置还会落入她手中，她能成为京城首屈一指的名女人呢。

到时，她一定要让曾经羞辱过她、虐待过她的人好看。

金莲拿起铜镜梳理了下仪容，眼中闪过抹坚定的光芒。