“尼克……放手！”荷莉设法挣月兑被尼克抓住的手臂。“你到底要干什么？”

“嘘。”他不想让爱雅听到。“跟我来，我们必须谈一谈。”

荷莉用力挣月兑。“我们可以在这里谈，你没有必要那样拉拉扯扯。”她不曾看过尼克这样，心中颇感惊慌。“你到底怎么了？”

“待会再淡吧，”爱雅命令。“工作人员已经过来了。”

尼克看着那些拿着摄影机和麦克风的工作人员，急切地转向荷莉，咬牙切齿地说道：“这项电视采访不会带来任何好处。我们赶快离开这里，否则你一定会后悔莫及。”

他在威胁她吗？荷莉大惊失色，整张脸都白了。

他看到她的表情时，也立刻僵住。老天，他吓着她了。他必须让她了解，“听我说，”他急切地说道，想再次抓住她的手臂，但终于制止自己。“我们必须离开这里。我认为这是一个陷阱。”

陷阱？起初，她不知道他在说什么，但由尼克紧张的神情中，她恍然大悟。他不是在威胁她，而是想警告她，但是，是什么陷阱呢？

她转向爱雅说。“或许我们还是改天

两个扛着木箱的年轻人走过来，打断她的话。“清出一个地方，”一个女摄影师命令，大步走近。那两个男人把木箱放在地上。“请上来到这里。”女摄影师指着荷莉说道。

“等一……”荷莉设法抽身，但是他们根本不理会她。“尼克……”

“先生，如果你与争地纠纷无关，请退到一旁。”一个拿着麦克风的女记者做手势要尼克退开。“钱代表也要上来公开答辩。”她对爱雅说道。

“太棒了！”爱雅大叫。

“不，”荷莉抗议。“没有人告诉我……”

一支麦克风突然摆在她面前。“你不希望和钱代表面对面辩论吗？”一个记者问道，在荷莉未来得及回答之前，钱克贝已经穿过人群朝他们走来。

“又见面了，韦小姐。你不介意公开讨论我们之间的歧见，对不对？”他的眼中闪烁着得意的光芒。荷莉的胃往下沉。这是陷阱没错。她为什么不信任尼克呢？

爱雅得意地指挥着。“这场即兴的辩论会大幅度提高我们的收视率。请上来，荷莉，这样大家才看得到你。”

现在，她只能选择合作，再也没有撤退的余地了。荷莉无助地望了尼克一眼，然后站上木箱，麦克风在她面前升起。她费力地叹口气，她的内心希望电视台能够采访她，但绝不是在这种情况下。她挺直双肩，至少是由她开场，多往好处想吧。

“艾伦堡的居民非常支持扩建资金的筹募活动，”她开口说道，她的膝盖发抖，但是声音却平衡坚定。“六月六日星期六，我们将举办洗车募款活动；六月十三日，则是义卖餐会。”她设法对着摄影机露出笑容。“艾伦堡的居民十分关怀老人之家的未来。我预计我们将会在限期前一个月内达到目标，筹募到20万元。”

记者立即转向钱克贝。“他们能够达成这项目标吗，钱代表？”

“韦小姐有满腔热血，但她关心的并不是我们全体镇民。虽然我们确实应该关怀社区的老人，但是老人之家的现有设备已经足以让他们过得很舒适，预期增建的房舍是用来容纳其他地方的老人。我认为，这应该是其他地方政府的责任！”

“增建的房舍不会服务我们自己的镇民吗？”记者问道。

“真正能为镇民服务的是新的购物中心。”钱克贝清晰地回答。“新购物中心将会为艾伦堡的家庭带来就业机会和固定的所得。”

“我在老人之家工作。”摄影机转向人群，荷莉认出芮丝的脸孔。“老人之家有许多就业机会，而且扩建之后会有更多。”

“我也在老人之家工作。”另一个声音说道。

“这里！”一只高举的手吸引摄影机的注意。“我是老人之家的厨师之一，我妹妹是夜班护士。总共有五位夜班护士，她们都住在镇上。老人之家的扩建计划不只是房舍而已，也能为所有的居民提供更多也更好的服务。”

一阵兴奋窜过荷莉全身，并带来一个灵感。“你知道老人之家永远不会有什么？钱代表，”她大声叫道。

“你要问韦小姐那是什么吗？”记者把麦克风推向他。

122

“罪恶！”荷莉大叫．不给钱克贝扭曲问题的机会，麦克风倏地转回她面前。“老人之家的增建不会带来罪恶。你能担保新购物中心也不会吗？警察不必把宝贵的时间和纳税人的钱花费在老人之家，因为那里根本不会有小偷、醉汉或强盗！”

“也不会有顺手牵羊的人！”一个熟悉的声音叫道，荷莉感激地望向尼克。

“在老人之家，都是拥有传统价值观的人。”另一个声音叫道。

“传统价值观————像结许多次婚。”一个熟悉的傲慢声音说道。

雷诺。荷莉在厌恶与沮丧之间挣扎。多么卑鄙的攻击！她母亲的婚姻与这件事毫不相关。但是，他有可能让大家以为她隐瞒些什么事吗了

她无法得到答案，因为另一个尖锐的声音充塞了整个帐篷。“就是那个女孩应该枪毙，马上枪毙！”

群众发出惊骇的叫声。一个穿着厚重衣服的男人路排开人群走向摄影机，他的脸和他的衬衫一样红，灰白的头发飞舞着。他的手挥动着一份报纸。听到他的话时，荷莉害怕他手中会握着一把冲锋枪，她并且认出那是昨天的报纸。

“就是那个女孩，”潘由利重复，把报纸摊开。“这里有她和那只狗的照片————”他指着照片。“她是那只狗的主人，那只该死的狗，它闯进我的鸡舍，咬死了所有的鸡。”

那天晚上，荷莉与老人之家的所有员工和居民都在教堂里用餐，尼克也受邀而来，就坐在她身旁。晚餐相当丰盛，她却一点胃口都没有。

艾洛茜正向尼克询问潘由利的事情。

“潘先生从报上的照片认出阳光就是闯入他鸡舍的凶手，”尼克告诉她，“警察局的方队长前往调查。潘由利的说法有些夸张——他的鸡舍里还有几只鸡，而且他还说他已经把死掉的鸡埋在树林里的‘某个地方’。可是，方队长却认为这些证据已经足够，并派人前往荷莉家调查，他们在阳光的狗屋中找到三根鸡毛，并决定将它逮捕。”

荷莉一边聆听，一边在心中猜测，如果没有预谋，方队长的动作绝不可能如此迅速。她和尼克已经花费许多时间想说服警方让阳光出来，但是，他们根本充耳不闻。她这一生中，从不曾有过如此疲惫与挫败的时候，或者说如此害怕。

“钱克贝显然已经买通潘先生为他撒谎，”她告诉尼克，“他们捏造出这项罪名和那些证据，现在没有人会相信我们了。”

“因为我们无法证明阳光无辜，也无法证明它从来没去过那栋鸡舍。”

“潘家的鸡舍就在小学的对面。”她知道她重复说了许多次，但是，她必须再重新思考一次。她的视线迎上尼克，如果没有他的陪伴，她很怀疑自己是否能熬得过那个下午的折腾。“我确信它在星期三根本没有时间咬死那些鸡．然后又跑回学校操场。”

“可是我们无法证明，何况，阳光不只跑出去一次。我们不知道它第一次到底在外面游荡多久。”他把烤牛肉递给她。

“你明知道这都是钱克贝的阴谋。”她只取了一小片牛肉。“他故意打开闸门放阳光出来，而且把它带到小学附近，希望有人会在那里看到它。”

尼克没有回答，忙着为他旁边的罗先生切肉，等他终于转回身子时，荷莉说道：“我真希望珍娜看清楚那个开卡车的男人，如果我们能找到他，就能知道是谁在幕后指使他放走阳光。”

现在，他们已经确定有人故意打开闸门放走阳光，并且安排得好像是场意外。但是，方队长说这并不表示阳光没有咬死那些鸡。

“真相终会水落石出，”尼克安慰地说道，他希望自己能够采取一些实际的行动，而不只是口头说说。荷莉遭遇许多责难，他却不知道如何帮忙。如果他是漫画书中的英雄就好了，他可以手持宝剑，身披盔甲，把女主角和她忠心耿耿的狗从坏人的手中救出来。真相究竟为何呢？他突然忆起在帐篷中握住荷莉小手的那一幕。他对她真正的感觉究竟是什么呢？他决定现在不是思考这个问题的时候。

荷莉苦笑。“为了报社的专题采访，我花了许多精神和时间。早知道会变成这样，那天根本不应该接受采访。”

“怎么可以这么说呢？”尼克说道。“那篇报道带来最大的影响。就是因为它，才有那么多人开始打电话给老人之家，主动参与募款的活动。”

“没错，但也是因为阳光的照片出现在头版，才会被潘由利看到。”

尼克摇摇头。“我觉得钱克贝从一开始就决心对付阳光，如果他没想这个办法，也会找到其他的。你为什么不多吃一点？真的很好吃。”

“谢谢，我已经吃饱了。”她不想吃东西，只想倒头大睡一场，或者痛哭一顿。阳光被关在监狱里，它的性命危在旦夕。绝大多数的人都已经认定它有罪。

餐后，他们站在教学的停车场上，注视那些老人登上巴士。荷莉注意到罗先生把尼克拉到一旁，他们耸耸肩膀，行为相当可疑。

罗先生上车之后，尼克走向她。“嗨！”他的笑容好假。

她眯起眼睛。“好吧，从实招来。”

“从实招来？招什么呢？”他绽开淘气的笑容，即使他已经和她一样疲惫。

“小面包。”她灵机一动，突然了解他们在搞什么鬼。

“你说什么？”

“我们餐桌上的小面包。第二次装满送上来时，一下子就不见了。”她知道一定是这么回事，“你帮罗先生把它们夹带出来。”

“嘿……”他的笑容扩大。“我该怎么办呢？他只是说翠娜总是检查他的口袋，却从来不检查女士的皮包，显然是性别歧视，所以我得帮帮他。我们男人必须站在同一阵线。”

“噢，尼克，我……”她差点月兑口说出我爱你，但是，她并不是那种意思。他的行为是如此令人感动，他的解释是如此甜蜜————老天，她好疲惫，已经搞不清楚自己在想什么了。

突然之间，她想起雷诺，他憎恨与她工作有关的一切、憎恨这些在她心中占有重要地位的人。现在，她望着眼前的男人，这个男人曾经为他们擦拭脸庞、为他们切肉、扶他们上车、和他们交朋友。她应该如何比较这两人……根本无法比较。

她开始大笑，但是听起来比较像哭声。尼克的手臂环住她，她发觉自己真的在哭。“巴士，”她说道，越过他的肩膀看到那些浮现在车窗上的脸孔。“他们不该看到我的眼泪。”她不要那些老人看到她沮丧的样子。

“没关系，”他安抚道。“他们会了解的。”

“可是他们……他们也会沮丧……他们见过阳光……”啜泣声不时打断她的话，她偎近尼克，寻求他的安慰。“他们见过阳光，他们知道……它有多么友善。现在……那个恐怖的钱克贝却要枪毙它……”

“不，它不会被枪毙的，”尼克拥抱她，闻进她的芳香，把脸颊靠向她如云的秀发，并疑惑自己为什么有回家的感觉。“阳光不会出事的，相信我。我保证，我不会让那种事情发生。”他轻轻摇晃她，知道自己一定会竭尽全力去履行这个承诺。

靶谢翠娜！接下去的那个星期，荷莉专心处理老人之家的例行事物，改由翠娜接受访谈并回答那些质问狗凶手的电话。那些人的口气非常恶劣，如由荷莉去接，他们一定会说出更难听的话。

这次的事件当然会影响到募款的活动。老人之家的董事长发表一篇声明支持荷莉，但对阳光却采取审慎而保留的态度，只说对它的指控还在调查的阶段。没有人相信阳光是无辜的，只有尼克和她站在同一阵线上。

尼克，有关尼克的思绪从来不曾远离。我爱上她了。这个念头第一次出现时，她设法不去认真思考，但她无法继续否定这项事实。

尼克已经迷倒她，用他的吻征服她，使她产生前所未有的特殊感觉。他聪明、风趣、温柔又充满爱心，每一方面都是如此完美，唯一例外的是——他和她在一起只是因为他认为她是张安全牌。这个事实像噩梦般在她脑中萦回。她相信，只要她泄漏出真正的感觉，他就会一溜烟逃走。

她的泪水沾湿枕巾，她早知道只有愚蠢的女人才会坠入爱河。母亲多次失败的婚姻、自己盲目地接受雷诺，现在又爱上只把她视为普通朋友的尼克，一切都证明这个悲惨的事实。不过，至少这次她是睁着眼睛走进去的。

荷莉拭去泪水，发誓自己永远不会像母亲那样，漫无止境地追求浪漫的幻想。既然她和尼克没有未来可言，最好现在就开始克制并及早结束。等待的时间愈长，她所受到的伤害就会愈大。唯一的问题是，她怎么能结束这一切呢？

在那个星期里，尼克意识到她的改变。她在电话中的交谈变得简短，一起吃饭时，也变得沉默异常。他知道荷莉非常担心阳光，但这并不能解释她对他态度的转变。这是因为她感觉他们已经太过亲近了吗？

星期五晚上，荷莉在床上辗转反侧，突然接到母亲的电话。玛莲告诉她，她和她的新任男友艾迪已经来到新泽西，希望明天能和她见面。

荷莉大感意外，但决定利用这个借口来推掉尼克的邀请。

星期六早上，荷莉打电话时，尼克正在刮胡子。他围着浴巾站在那儿，下颚上还有半边的刮胡膏。“令堂在镇上？什么时候来的？”

“昨天晚上很晚才到。真是一大惊喜！”荷莉装出欣喜的声音，“我根本不知道她要来。”这是事实。

是啊，荷莉或许专程打电话给她母亲，求她来这里，好让她拥有一个毁约的借口，可是，他不打算跟她合作。“太棒了！”他说道，“告诉她我们欢迎她一起去烤肉。人愈多愈好玩。”

荷莉完全没有想到他会这么说。“可是我母亲是带艾迪————她的新任男友一起来的。这也是她来这里的原因，让我认识他。她又想结婚了。”在和尼克聊天时，荷莉始终没有淡到与她母亲有关的细节，现在她清清喉咙。“如果这次我母亲真的又结婚，就是第五次了。”

尼克沉默不语。荷莉想象他震惊的神情。他开始准备跟她分手了。她设法漠视心中的痛苦，告诉自己这是最好的安排。

尼克凝视着镜中的自己，他的身上都是鸡皮疙瘩，刮了一半胡子的脸看起来十分滑稽。结过四次婚，正准备结第五次？难怪荷莉不想对任何人许下承诺。虽然很少提起她母亲，但是他知道她非常爱她。结过四次婚？那位不幸的女士！她的判断力一定差到极点。荷莉确实是她的女儿，才会跟雷诺那种混蛋订婚，幸好，荷莉现在碰到他了。

“欢迎他们两位一起来，”他坚决地说道。“就像我先前说过的，人愈多愈好玩。我去接你之后，我们再去旅馆接他们。”他挂断电话，不给荷莉争辩的机会。

荷莉目瞪口呆地瞪着手中的话筒。虽然她爱母亲，但是她也非常了解她。玛莲有一颗善良的心，但是她相当粗俗、虚荣，而且非常爱笑。她从来不曾在任何职位上工作太久，或者和任何男人相处太久。从来没有人相信她是来自一个严肃的中产阶级家庭。

谤据尼克的谈话，他的父母似乎相当保守。玛莲会很高兴和尼克的家人见面，可是，荷莉也会希望留给他们良好的印象。她好紧张，在紧张的时候，她会变得更糟。至于艾迪，谁晓得他会是什么样的男人呢？好几年前，玛莲交过一个出手非常大方的男友，但是他满口脏话，而且从来不曾取下那副墨镜。荷莉决定拒绝尼克的邀请，最好撒个谎，说母亲已经有其他计划了。

但是换个角度来看，如果她想和尼克分手，这不正是最好的机会吗？如果她母亲和艾迪去唐家并受到轻视，她就有正当的理由可以从此跟他说拜拜，不是吗？雷诺就是最佳的例子。她不想伤害任何人，所以，这或许是唯一可行的方法。

稍后，尼克去接荷莉时，她还是保持疏远的态度，但至少还愿意去烤肉。

玛莲热情地欢迎他们，艾迪看起来也很好。他是一个高瘦的男人，外貌整洁，谈吐也还不错，他告诉荷莉很高兴认识她，并和尼克握手。

在驶往唐家的途中，荷莉和母亲聊个不停，大部分是关于某些亲戚。艾迪和尼克则一言不发，尼克觉得这样最好，因为他有许多心事。在接近他父母居住的小社区时，他开始忆起家人总是有办法使他感觉低人一等。他怎么忘得了呢？说不定他又会开始结结巴巴，而且变得笨拙不堪。或许鼓励荷莉同来是一项错误。

结果，一切进行得顺利无比。尼克的母亲与荷莉的母亲一见如故，其他的家人也都亲切友好款待他们，连艾迪都没有受到冷落。

荷莉目睹尼克的家人把他的哥哥丹尼捧上天，他确实不错，但就是有一点点怪僻。和他比较起来，尼克显得可爱多了。

他们一大群人浩浩荡荡地前往街上，坐在人行道前方观赏游行，并和其他邻居交换零食，大声谈笑。荷莉注视母亲和尼克的母亲起劲地聊着，知道她是低估自己的母亲了。雷诺的家人是标准的势利眼，和他们相处确实痛苦，唐家的人就完全不同了。玛莲和他们似乎处得挺好。

“士兵，尼克叔叔！”丹尼的四岁女儿妮娜坐在尼克的膝上，指着那些穿着制服的退伍军人。

尼克望向坐在身边的荷莉。他愿意为她赴汤蹈火。“玩得愉快吗？”他问道。

她点点头，今天一切发展都远比她预期的顺利许多。她能相信这种情况会持续下去吗？

尼克腾出一手，伸过来握住荷莉的手。她好像真的很愉快．他想着，她的母亲似乎也一样。玛莲虽然运气欠佳．却仍然保持乐观。如果荷莉是因为母亲的不幸而畏惧爱情，在认识他的父母以及贝姬与丹尼之后，或许会令她稍有改变。他以他的家人为荣。但这不是有点奇怪吗？他们今天似乎与往常完全不同了？不知道为什么，他突然不再感觉置身在丹尼的阴影下。

他轻捏荷莉的小手，再次问道：“你真的玩得愉快吗？”

“真的。”强烈的感情突然涌起，使她几乎说不出话来。尼克握住她的手时，仿佛是预兆的出现，她好像可以预见他们的未来：他们是一家人，肩并肩地坐着，双手相握，而尼克的膝上坐着他们自己的小孩这个梦想会有成真的一天吗？

或许他不会带认识的每一个女人回家见他的母亲。即使是最浪荡的公子也会有想安定下来的时候。她为什么不能成为那个留住他的女人呢？

他值得她去争取。她作出一个和几个小时前截然不同的决定。如果尼克决定甩掉她，那么，她也就认了，可是她不会催促他早日离开她。她爱他，愿意珍惜和他相处的每一分每一秒，而且不再惧怕他或许会随时弃她而去。