荷莉找到的助手就是翠娜，她不但是荷莉的老朋友，同时也能胜任这项工作。彼德同意她的推荐，并立刻在荷莉的办公室外设立一个新的工作站。翠娜继续担任开车的工作，但她的另一项职务则交给芮丝，并支付薪资给她。

星期三晚上，尼克打电话来时，荷莉向他解释。“芮丝一直是我们最热心的义工之一。可是，她和史蒂现在买了房子，需要一份有酬劳的工作。我很高兴我们可以付一些钱给她。”她边说边猜想尼克为什么打电话来，一定是为了那些石头吧。

“现在你有了助手，是不是表示不需要在周末工作了？”他问道。

“我从事的工作是与人相关的工作。”荷莉勃然大怒。男人为什么无法忍受女人在周末工作呢？“老人院的居民不会在星期五下午五点准时躲进抽屉里，等到星期一早上八点再跑出来。”她很懊恼。为了这件事，不知道已经和雷诺争辩过多少次了？“如果周末有特别的活动，而且需要我在场，”她激动地说道，“我一定会去参加，不论我有没有助理。”

“是的，小姐。”尼克清清喉咙。“让我再重新措辞一次吧。你认为这个星期六需不需要工作？”

“噢，不需要。”其实冷静想一想，尼克或许根本没有批评她的意思。“我星期六没事。”

“那么，你是否愿意陪我去划独木舟？”约会。他想邀请她出去玩！

“我非常乐意。”一个从来不和同一个女性约会两次的男人，当然不会诱惑她与他天长地久。

他们又讨论了一些细节，在挂上电话后，荷莉忍不住叹口气。

那个星期，除了平常的工作外，荷莉还接受报社记者的采访，并前往电台参加一个谈话节目，向他们解释为什么必须向镇民筹募资金。

一开始的顺利使她充满信心。或许，钱克贝并不是那么卑鄙的小人，他们可以和他正大光明地作战。但在拜访当地的电视台时，她终于遭遇困难。电视台的经理告诉她，钱克贝已经召开午餐会，并宣布他对土地的所有权，以及开发公司将如何利用那块土地为更多的镇民服务。

那天晚上，尼克打电话给荷莉，说他星期六中午才能过来接她。他接着询问她那天的工作进展，她道出电视台经理所说的一切。

尼克低咒一声。“钱克贝似乎果真如传闻中那么卑鄙。”

荷莉苦着脸。“完全正确。你有没有看到今晚的电视新闻？”

“没有，我希望我早知道这些。”

“好恶心。钱克贝衣冠楚楚地站在那儿慷慨陈词，想误导大家以为有一群自私的老家伙，为了自己安逸的生活，完全不顾其他镇民的福利。”

“他真的那么说吗？”

“他的措辞当然圆滑多了，不过就是那个意思。他解释购物中心会带来多少工作机会，还说月兑离现实的老人，根本不了解年轻家庭必须为儿女的衣食挣扎奋斗。他甚至把目前的老人之家吹嘘得像天堂一样，让大家以为只有贪得无厌的人才会要求近一步的改善。”

尼克设法安慰她。“如果我没有看新闻，或许其他人也都没看。”

“即使他们没看，钱克贝也会想办法让大家知道他说了什么。毫无疑问，战争已经正式展开。”她苦涩地叹口气。“在你告诉我那些事之后，我无法相信自己还会如此愚蠢，竟然以为钱克贝会采用光明正大的方式。现在，不只是筹募资金的问题而已，更是正邪双方的大决斗，镇民必须选择他们要靠向那一方，媒体也会趁这个机会大作文章。”

荷莉的那个星期愈过愈艰苦，几乎没有一件事情顺心。星期五，她下班后，根本没有精力期盼明天和尼克的约会，一心只想爬上床睡它个一星期。

星期六中午，尼克穿着短裤和球衫来到荷莉家，并按下电铃。她打开门时，他看她一眼，惊骇地后退一步。她的头发……他甚至不敢相信自己的眼睛，那是油漆，还是什么？

“这是怎么回……”他冲口问道，突然他了解荷莉是在寻他开心，并开始大笑。“这是某种崭新的面貌吗？”

“喜欢吗？”她旋转身子，好让他看得更清楚。

他目不转睛地瞪着她那头五颜六色的秀发，左边是红色的，前面是蓝色，右边是绿色。她实在太漂亮，即使弄成这副怪样子，也还是娇艳可人，只是让他忍不住想起了万圣节。

她再次面向他。“还有白金的颜色，不过，那或许不太适合白天的服装。”

“噢，我不知道。”最初的震惊已经过去，他装出认真考虑的模样。“我认为这样子就已经很好了。”

“真的吗？”早上在浴室中，她觉得自己的模样俏皮得不得了。但是，门铃响起时，疑虑也随之而起。如果他不高兴呢？管他的，如果他不高兴，她只需要跟他说声拜拜就好了。没想到一切反而进行得如此顺利。

“可以走了吗？”他问道。“还是，你或许想回去补一点白金的颜色？”

“或许下一次吧。她绽开笑容，猜测他真正的想法。“不过，在我们离开之前，我必须先检查一下阳光的水盘。”

尼克陪着她走进后院，和阳光亲热地打招呼，陪它玩了一阵子，才和荷莉一起离开。

上车后，尼克提议去镇上的餐厅吃午餐。

“我没意见，”荷莉礼貌地同意，但颇感失望，因为她本来盼望尼克会带她去比较有趣的地方吃饭。一不过，镇上的餐厅也还不错。她又忆起她的上司星期六通常会去那里。“不，我不能去！”她用双手遮住头发。“彼得是老人之家的总管，那家餐厅就是他妹妹开的，星期六是他过去为她检查帐簿的日子。”

她看着尼克正捧月复大笑。“你这个小人，你明知道彼得会去那里，也知道他是老人之家的总管，对不对？”她做出要捶他的样子，然后大笑起来。“你知道我绝不希望让上司看到我这副模样。”

“哪副模样？”他故作无辜状。

“别装了，坏蛋，”她警告。“你永远不知道我下一步会做什么。”

“这算是承诺吗？”

“看情形而定。”

“什么情形？”

“大概是看你今天的表现吧。”

他给她一个狡黯的笑容。“而我现在却只有满心的不老实。”

他的笑容令她屏息。“你可以忘掉那些不老实的念头，”她的声音比预期的更加严厉。她转开视线，知道自己像一个老古板的小学教师。他只是在开玩笑，为什么她要这么小题大做呢？

她偷偷瞥他一眼。他目视前方，唇边带着一抹微笑。她垂下视线，注意到他放在方向盘上的双手，并想起他的种种：铲起泥土、轻拍阳光的头、为老先生拭去冰淇淋。他的双手强壮，但也非常温柔。她想他的可能会带来什么样的感觉。

这个想法令她脸红，她连忙把视线转向正前方，注视着两旁的绿树，决心要抛开所有忧虑，好好享受这一天。

离开镇上大约十五英里之后，尼克停在一家海鲜餐馆前。买好食物准备上路，他审视她片刻。“这不是永久性的吧？”

她当然知道他问的是什么。“对，用水洗洗就不见了。怎么了？”

他摇摇头。“只是想想，下个星期六可能会看到什么样的新风貌。”

下个星期六，他们会再见面吗？噢，当然，而且她将欣然接受。如果还有另一个星期六，她一定得想个新点子，这实在太好玩了。

又开了半小时的车，他们来到租独木舟的地方。尼克去租船的时候，荷莉在溪边散步，欣赏着对岸的树林，心中十分愉快。

“都办好了，”尼克来到她身后，把她吓了一跳。他拎着汽水和零食，带领她走向独木舟。、把船桨和饮料都放进独木舟后，他扶着它，让荷莉上船，等她坐定之后，他也爬上去。

她拿起一根船桨，试探性地把它放进水里。“我已经记不得上一次划独木舟是什么时候了。我们应该先顺流而下，还是先逆流而上呢？”

“还是先逆流而上吧。我们现在多花点力气，回来就可以轻松一些。”

“好吧。”

“应该说，遵命，船长。”他纠正她。

“哦？你凭什么当船长呢？”

他使劲把船推离岸边，给她一个灿烂的笑容。“因为船是我租的。”

“那么，我是什么？大副吗？”

他若有所思地凝视她。“你是被我拐来的人质，一位皇族，你的父亲是国王，还有非常富有的小岛国，你们的子民称呼你为彩虹公主。”

“彩虹公主？”她咯咯笑起来，并模模头发。“彩虹公主听起来像印第安名字。”

“对。”他把桨放进溪中。“来自一个非常富有的印第安小部落。我要他们用1000磅的黄金来赎回你。”

“我的岛上没有黄金。”她也把桨放进溪中。“我们只有珍珠。”

“那么，赎金就是1000磅的黄金珍珠。”他划动船桨。“这种罕见的珍珠只出现在你王国附近的水域中。”

荷莉放松下来，老人之家与钱克贝之间的战役似乎突然远遁而去。她热爱这份工作，但也需要休息。她为什么还犹豫是否应该来这里呢？

“虽然我是公主，但是我也知道如何寻找那些珍珠，”她说道。“最大也最美的一颗黄金珍珠就是我找到的。”

“所以你被我抓来之后，开心得不得了，”尼克边说边调整方向。“在家里，你必须整天潜入水中寻找珍珠，而且你已经觉得很倦怠了。”

“噢，老天，我的运气真好。身为你的俘虏，我可以整天划船。”她的船桨溅起一阵水花。“如果我的父王付了赎金，我就又得回家采珍珠了。”

“也许不必。我们必须视情况决定。”

“视什么情况？看他是否支付赎金吗？”

“不，看我是不是决定放你走。”他的眼睛闪闪发亮。“也许我会想留住你。”

荷莉脸红地转开视线。他们沉默地配合着对方的划船节奏，在取得默契之后，两人的速度一下子加快许多。

一个小时后，他们来到一个大弯道，看到一片宽广而干净的沙滩，两人都同意是休息的时候了。尼克尽可能把独木舟靠向岸边，但还有一段距离。

“这里的水深只到膝盖，但是，没有必要把你也弄湿了。”他踢开运动鞋。“我跳下去的时候，你设法稳住独木舟，然后，我会把你和船一起拖上岸。”

她站起身子，独木舟摇晃起来，她的腿麻木而发抖，因为已经坐太久了。尼克跳进水里，独木舟剧晃起来，但终于稳住了。

“好冷！”他大叫，然后站直身躯。“你没事吧？”他望了她一眼。

“没事。”只要独木舟不再晃动，她就没事。尼克以为她真的没事，立刻转身推动独木舟。

“等一……”她还没说完，整个人已经落在半空中，接着掉进冰冷的溪水中。水花溅起，她撞上溪床。尼克立刻来到她身边，及时抓住她，使她的头不致被撞。水深只到膝盖，但是，溅起的水花已经把她整个人都弄湿了。

“你没事吧？”他焦急地问道，用另一手抓住独木舟。

她向他保证没事，现在，紧张的一刻已经过去，她开始觉得这实在是件可笑的事情。他扶她走向岸边，然后把独木舟拖上沙滩，再回到她的身边。

“你真的没事吗？我应该等你坐稳之后再推。”

“我应该在坐稳之后再回答你。”她大笑着擦拭湿淋淋的脸孔，拉开粘住身体的衬衫，“我大概是想趁机游个泳吧。”

尼克似乎想说什么，朝她扮个鬼脸。“彩虹女孩。”他绽开笑容，“你的彩虹开始消失了。”他伸手抚过她的太阳穴，让她看看那绿色的手指。

“噢，天哪。”她伸手按向额头，然后看着她变色的手掌。“真恶心。这些颜色混合之后变得好可怕。”

“等一下……”他从口袋中掏出手帕，走到水边沾湿，“不要动。”他伸出手一手托住她的下巴，用手帕擦拭她的额头。“闭上眼睛。”

她服从他的命令。他的手指强壮有力，掌心温暖地低着她潮湿的肌肤。他站得好近，两人的身躯几乎快碰触了。他的动作温柔无比。

拭去她额头上的色彩时，他注视着她的脸庞，看到她无邪的神情，她的眼睛信任地闭着，她的双唇微启，显得如此诱人。

“颜色都不见了吗？”她仍然闭着眼睛。他有必要站得这么近吗？

“对。”他的声音听起来好奇怪。

她想睁开眼睛，但是感觉自己的样子好蠢。她早知道他的碰触会是如此轻柔。他的呼吸轻触她的颊。“幸好没有白金的颜色混在其中。”她慌乱地说道。

他没有回答。她听得到他的呼吸。手帕停止移动，但他仍然托着她的下巴。

“尼克，是……”她抬起眼睑。望进那对勾人魂魄的蓝眸时，她完全忘记自己要说什么。他的手指轻抚她的下颚，她的粉颈。即使她想移动，也做不到。他要吻她了，她想着。他缓缓低下头，他的唇谨慎而温柔。

她颤抖着，感觉一股炽热的甜蜜融化了四肢，并偎向他。他把她柔软的娇躯拥向坚实而温暖的胸膛，同时加重唇上的压力。她不知不觉地抬起双臂勾住他的脖子。

尼克的膝盖开始发抖。强烈的情感冲击他。他已经梦想如此之久……但是，在真正亲吻荷莉时，却比他想象的美好太多了。这是真的吗？她甜蜜的屈服，她芳香而细致的肌肤，她圆润的身躯美妙地抵着他的肌肉和骨头。

他小心地拥着她，带领她和他一起坐在地上。他轻轻把她放倒在沙滩上，并在她身边躺下，这些动作一气呵成，似乎是最自然不过的事情。他一手枕着她的头，另一手则垫在她的肩膀下方。他俯向她，再次寻找她的双唇。

荷莉感觉头昏眼花，不确定这一切究竟如何发生的，她怎么会亲吻尼克，而且如此急切地回应着……她到底在想什么？她的手臂勾住他的脖子，她的身躯偎着他，躺在地上……

他突然感觉到她的抗拒，并惊恐地了解自己已经做得太过火了。他苦心经营的一切，即将毁于一旦……他感觉她的蠕动。噢，上帝，她开始惊慌了——他感觉得到。他设法运转那已经天旋地转的头脑，希望能想出一个解决的办法，任何办法……

“草莓，”他说道，用鼻子轻搔她左边的太阳穴。“嗯。”他品尝她的眉毛上方。她畏缩一下，设法转动她的头，但被他困住了。“不错。”他再次品尝。“正是草莓的味道。”

“尼克！”她在他身下扭动，双手推着他的肩膀。

他漠视她的挣扎，伸舌轻舌忝她的额头。“蓝莓。没问题。可是，这里……”他嗅嗅她的右太阳穴。“薄荷？”他又闻闻。“不是……”他再嗅嗅。“不太像。”

“尼克，你疯了吗？”她挣扎着，同时也咯咯笑着。“尼克，不要……尼克。好痒！”

他按住她，轻咬她的耳朵，舌忝舐它，亲吻它。“绿薄荷？不，柠檬。就是它！绝对是柠檬的味道。”

“尼克！”她仍然设法扭开身躯，边大笑着。“真是一个大傻瓜。不要再舌忝我的耳朵！没有人会把薄荷跟柠檬混为一谈。”

他瞪着她。“真的吗？”

她停止挣扎，仰头注视他。“对，它们完全不同。绝对不同。百分之百不同。”

“怎么说呢？”

“柠檬是一种水果，薄荷则是，呃，薄荷是……”她沮丧地深吸一口气，带给他胸膛一股美妙的感觉。“总而言之，根本没有任何味道，你这个白痴。那是发胶，如果掺杂任何味道，就不太好了。”

“你错了。”他在她额头上洒下一串吻，并低语着：“错、错、错。”

“尼克……”

他的唇又覆住她的。“这是最棒的，”他喃喃低语，抬起头，朝她绽开笑容。“不管它了。”

她震惊地眨眨眼睛，看到他眼中淘气的光彩。

“不管那些赎金了……”他解释，低吼一声，再次亲吻她。