“看看这个，”尼克在第二天下午说道。他和荷莉已经把阳光固定在后座上，他上车坐在荷莉旁边，打开一张纸。“昨天晚上回家时，我在门口发现这张广告传单。”

在你和珍妮玩到深夜之后吗？荷莉在心中问道，幻想着尼克与珍妮相处的画面，珍妮用崇拜的眼神凝视着他，他则为她在游乐场赢得一件又一件的奖品；他们俩手牵手地坐着，他把她拉向他……

“他们为这次促销投入大笔银子。”尼克边说边抚平那张广告传单。

荷莉眨眨眼睛，强迫自己把焦点转向传单，看到上面印着一个正中红心的靶，和粗黑的字体：艾伦堡购物中心，即将开幕，你要的东西应有尽有。

“我也拿到一张。”她说道：“阳光把它从前门旁的矮树丛里拉出来，一路叼着它散步，我一直没看到上面写些什么，等到终于有机会瞄一眼的时候，我看到的是那些开发公司正想用他们的手夺走老人之家的用地。”

尼克轻轻一笑。“我的想法也差不多。想出任何具体的募款计划了吗？”

她发动车子。“只有一些构想，我整个星期都在想这个，但是，很难用文字表达出来，我花了半个晚上才拟出一些头绪。”

筹募基金不是唯一盘踞在她脑海的问题，尼克让她花了不少心思。他为什么要再跟她见面呢？他和那个警察之间的对话显示他对她颇感兴趣，但那也可能只是男人之间的胡诌罢了。她终究只能兜回原地——他只是要瞧瞧他们如何训练狗。

尼克把传单揉成一团。“他们投下大把钞票，来引起镇民对这个新购物中心的好奇。”

她瞪他一眼。“你的言外之意是指我无法为老人之家做相同的事吗？”

“情况还没那么糟，但是，如果他们不给你一大笔预算，你真的会一筹莫展。”

她甩甩头发。“即使没有钱，我还是会想出力、法来。”她很肯定，好像从来没有怀疑过自己。“广告传单不需要花多少钱。而且，在我的初步计划中，我要在报纸上投稿，并安排本地的电台做报道。”

“听起来很棒……”她的信心和活力鼓舞尼克。他把那团传单塞进垃圾桶中，然后靠向椅背，他是多么喜欢这样望着她。今天比昨天凉爽多了，她穿着牛仔裤和一件丝缎船的高领衫，展示出她诱人的曲线，让他好想拥有她，“传单和大众媒体的报道，”他设法集中注意力。“你还有什么构想？”

“呃，还有童子军的洗车活动。”

他无法置信地眨眨眼睛。“洗车能赚到多少钱啊？”

她傲慢地瞥他一眼。“不是为了赚钱。”她不是土生土长的艾伦堡居民，但是她了解这个小镇。“只要有小孩子参与，他们的父母也会跟着参与。那些父亲会要所有的亲戚开着车子来洗，甚至下海帮忙，那些母亲则会烤蛋糕，让我们义卖。”

“义卖蛋糕？”

“是啊，那是第四个构想。”

“噢，我明白了。”他赞许地点头。“这不只是为了筹募捐款，也是发展公共关系。”

“完全答对。”他们转了一个大弯，她瞥视到艾伦堡购物中心的宣传板，更坚定了与它作战到底的决心。“我不可能花钱做这种宣传板，所以我得用另一种更人性化的方式去接近群众。”

抵达狗园后，主人杰得出来迎接他们，荷莉正要介绍尼克时，却发现杰得已经认识他。

“你为什么没告诉我尼克是你的好朋友？”杰得问道。“我或许会给你一些折扣。”

荷莉大笑。“你已经给了我最大的折扣，完全免费的服务。不过，我没有提起尼克，是因为在上星期六之前，我根本不认识他。我们只是普通朋友。”

杰得抓抓耳朵。“你是这么打算的吗，尼克？只想和这个漂亮的小东西做普通朋友？你打算什么时候像你哥哥那样安定下来？据我所知，丹尼已经有两个小表了。”

“目前只有一个。”尼克面带笑容，态度有点僵硬。“他有一个小女儿，只是他太太贝姬又快生了。”

“一下子就是两个孩子的爹了。这次一定会生个儿子，就像他老爸那样。这个镇上从来没见过唐丹尼那么优秀的小孩，真的绝无仅有！可惜他搬走了。不过，那家电器公司给他的条件一定很好。是副总裁，对不对？”

“对，”尼克平静地同意。“他们公司有好几个副总裁。”

“你爸妈最近如何？我敢说他们一定很得意。仔细想想，最近我好像都没看到他们在附近出现。”

尼克清清喉咙。“他们搬到丹尼家附近了，见孙女比较方便。”

荷莉注意到尼克不寻常的语气。他的哥哥似乎是家乡的英雄人物，或许是在运动方面。如果大家都像杰得这样问东问西，他一定会很烦。

闲聊完毕，杰得把注意力转向阳光，荷莉也专心聆听，并提出问题。

大约15分钟后，他们停下来休息。一部旧吉普车在狗园门口停下。

“是我姐姐的大女儿，来这里带一只小狈回家。”杰得说道，“她的打扮有些怪异，但是，本性很好。”一个年轻女孩跳下吉普车。“失陪一下，我得带她去抱小狈。”

不久之后，杰得的外甥女抱着一只小狈出来，杰得没跟着，大概还有什么事要做。那个女孩子走向荷莉和尼克。

荷莉设法不露出讶异的神情。杰得外甥女至多18岁，穿着一套黑色的皮衣皮裙，上面点缀着各种拉练和闪亮的金属片。深色的头发染着几点紫色，而且一根根竖立起来。

那个女孩的目光扫过荷莉，集中在尼克身上。“嗨！你是谁？”

“我叫唐尼克。这位是我的朋友，韦荷莉。”

“嗨，尼克。”她仍然漠视荷莉。“我叫凯莎。”她的声音娇柔。“安凯莎。”

她朝尼克伸出手，手腕上的钢制蛇形手镯嵌着土耳其玉的蛇眼，与她耳朵上晃荡的土耳其玉耳环正好配成一套。

“那是你的小狈吗？”尼克问道。

“是啊。”她握住他的手。“我今天来带它回家。”

荷莉很清楚凯莎想带回家的不只是那只小狈而已。那个女孩想继续握着尼克的手，但是，他把手抽回去。这才是他应该做的。只是他不应该露出那个愚蠢的笑容。他真的喜欢那个小表的注意吗，她看起来简直像个摇宾乐歌手！

阳光对那女孩怀中的小狈颇感兴趣，并凑过去。“噢，我的天啊，”凯莎甩甩头，好让她的耳环发出声音。“这只狗真是帅极了。”她的眼中其实只有尼克。

“是啊，它确实很帅。”尼克同意。

凯莎咯咯笑起来。“它是公的吗？或许等这只梦娜长大之后，它可以和你的狗……你知道的……它们可以在一起。”她又咯咯笑起来。

尼克回她一个微笑。

荷莉已经受够了，并清清喉咙。“这只狗是我的。”她的声音比预期的更激动。

“荷莉对她的狗有非常强烈的占有欲。”尼克露出温和的笑容。

杰得走向他们，凯莎终于望向荷莉。“我舅舅来了。如果你是狗的主人，那么，我应该可以带尼克去看看其余的小狈。对不对，尼克？”

他的笑容有点挂不住了。“去看其余的小狈？”

“对啊，在狗园里面。”凯莎舌忝舐双唇，让它看起来更加润泽。”还有两只，而且好可爱。你绝对不会相信它们会可爱到那种地步。”

荷莉满意地望着尼克的笑容完全消失了。

“谢谢，凯莎，可是我不想去打扰它们。”他咽口气。“我觉得我最好待在这儿。”

“好笨……”她朝他扮个鬼脸，略微移近一些。“你不会打扰它们的，它们根本不在乎。”她转向来到他舅舅的身边。“杰得舅舅，尼克可以去看那些小狈的。对不对？”她撒娇地问道。

“应该可以吧。”

“好极了！走吧，尼克。”凯莎去拉他的手。

尼克后退一步。“不，真的。这里需要我。”他迫切地望向荷莉。

她真的好同情他。

20分钟后，尼克和荷莉驾车离开狗园。所以，他露出羞怯的神情，“现在我是艾伦堡老人之家的新义工，对不对？我有哪些正式的任务呢？”

“在阳光前往老人之家时，你必须负责照顾它。”荷莉甜蜜地回答，“当然，你也得训练它。否则，你为什么留下来上课，没有跟着那个凯莎离开呢？”

尼克颤抖一下。他从来不曾想过今天会有这么完美的机会，让他营造公子的形象。应付凯莎并不难，而荷莉当时的表现更是令他开心。她几乎是在吃醋了。只是在凯莎提议他们俩一起离开时，他当然不可能答应。

“谢谢你救了我。”每一个字都出自他的肺腑．“我不知道该如何应付那种女孩。”

“我相信凯莎一定很乐意告诉你。”

“不，我指的是她舅舅就在那里。杰得一定还认为她是个天真的小孩。当然罗，她确实还是个小孩，这也是麻烦所在。”

“是啊。只不过一点都不天真了，不过，你好像还满喜欢引起她的注意。”

“谁，我吗？”他给她一个迷人的笑容。“不太可能。”

“很有可能。”凯莎事件证实她对他的一切怀疑。他就是无法在24小时之内不吸引另一个女人。她应该为自己感到高兴，因为他就是理想中的玩伴型男人，但是，不知道为什么，她并不开心。或许是因为他不但不尝试隐瞒他的本性，反而洋洋自得。

她该高兴的。尼克确实是个好玩伴。那么，她为什么还念念不忘对他的第一印象——当他还像个正人君子的时候？她不是已经决定了要摆月兑那些所谓的正人君子吗？

星期二下午，荷莉下班后前往邮局，在等候时，尼克走进来。

“嗨。”他打个招呼，排在她后面。

一股战栗在她体内涌动。尼克和雷诺或许都在银行工作，不过，他们的相似之处也仅止于此。雷诺从未带给她这种战栗的感觉。

“嗨。”她设法说道，“你应该去排另一行，我总是会排到移动得最慢的一行，屡试不爽，从来没有例外过。”

“没关系。我不赶时间。”

“随你。”她含笑转回身子。她有一种最奇怪的感觉，即使没有看到尼克来到她身后，她还是会知道他就在那里。

“你来这里干什么？”他俯身在她身边问道。

他温暖的呼吸搔弄着她的耳朵，令她痒痒的，几乎要笑出来。一个隔壁排队的女孩望了他们一眼，荷莉猜她是否正想着尼克有多么英俊，并羡慕她能与他共处。“我来为你的白发女友买邮票。”

“你说什么？”

她再次转向他。“你那个80岁的爱慕者——艾洛茜。我来帮她买一些印着鸭子、郁金香或国旗的邮票。她抱怨她所有的邮票上都印着‘爱’，她不想用那些邮票寄支票付帐款。”

“老天，我也不想。”尼克说道。

他绽开笑容，荷莉也回他一笑。他显然刚从银行出来，穿着深灰色的西装、白色的衬衫，打着蓝色的领带，和他的蓝眸非常协调。

“老人之家的总管有没有把你的募款构想呈给董事会？”他问道。

她眨眨眼睛——发觉自己又盯着他猛瞧了。“有，昨天晚上，可是，董事会决定要跟我当面谈，所以我也去了。”

尼克露出开心的笑容。“我相信你一定留给他们很深刻的印象。”

“我不知道。”

“我说的一定没错吧？我有这种感觉。”

“哦，你真的这么认为吗？”

他点点头。“我很确定，百分之百确定。你实在太棒了。”

“下一位，”一个声音说道，荷莉惊讶地发现已经轮到她了，她似乎并没有等候多久。

离开邮局，他们穿过马路，走向对面的咖啡店。尼克说要听听董事会的看法，而荷莉发现自己急切地想告诉他。

“不过，我不能待太久，”她在坐进雅座时说道。“我必须回家照顾阳光。”

点好咖啡，荷莉告诉尼克会议的经过。“他们不但同意我的构想，也同意拨放一点点预算，让我去找个助理，以便有更多的时间拓展公共关系。”

尼克闪亮的眼睛变得严肃。他把手放在桌上，俯向她。“我不想浇你冷水，可是，我必须让你知道有关钱克贝的消息。他对新购物中心投资很大。”

“不只是卖地给他们吗？”

“对。因为他重金投资，所以也是购物中心规划委员会的一员。我怀疑他的地位没那么重要，他们或许只想借助他对本地的影响。我怀疑他们其实对那块地并没有多大兴趣。但是，他们还是愿意买下它，以便交换钱克贝的承诺，让购物中心的计划推展得更加顺利。”

“他是镇代表，这不会有利益转送的问题吗？”

“在这种小镇里，人与人之间都有各种关系，钱克贝又是第一个提议要利用那块地的人。”

“那只臭鼬鼠！”荷莉重重地拍打桌子。“他对董事会的说法是，购物中心的开发公司用花花绿绿的钞票引诱他，令他无法不动心。虽然于事无补，但也可以让我们了解他有多么阴险。你是怎么发现这些的？”

“我向一些认识的人打听出来的。”

荷莉钦佩地凝视着他。“你怎么会在一开始时就产生怀疑呢？”

“我还在农民银行的时候，购物中心的开发公司曾经和龙先生谈过。钱克贝跟着他们出现过一、两次，我的灵感来自于此。结果他真的和开发公司挂钩，但不幸的是，这项认知对我们没有任何帮助。”

“怎么说呢？”

“钱克贝已经向开发公司施加压力，他一向自认是重要人物，最恨任何人让他没面子。为了避免这种事情发生，他一定会不择手段。”

“所以，在我们扯他后腿的时候，他会加倍抵抗。”

“完全答对。”

荷莉的下颚绷紧。“那么，我会以三倍的力量来反抗他！那块土地与老人之家的扩建休戚相关，但对购物中心，则是可有可无。我们一定要争取到底。”

“钱克贝根本不在乎这些。”

“可是我在乎！”荷莉再次捶打桌子，这次是握成拳头。“而且，我要让这个镇上的每一位镇民都在乎！”